La NASA ha contratado a Advanced Aircraft Company (AAC), especialista en drones de ala basculante de larga duración, con sede en Virginia, para desarrollar un UAV que ha diseñado y que gira las hélices para cambiar del despegue vertical al empuje de vuelo horizontal de una manera más efectiva que los métodos existentes. utilizado en la mayoría de los taxis aéreos que se están desarrollando.
El contrato exige que AAC produzca un dron multirrotor con alas inclinables construido según el diseño, la investigación y otras especificaciones de la misión de la NASA, utilizando una configuración de alas inclinables activadas por aire y un sistema de propulsión eléctrico. Creado por la NASA, se dice que el método de empuje accionado aerodinámicamente de hélices pivotantes para propulsiones verticales a horizontales es más liviano y efectivo que el mecanismo de naves similares.
En algún momento, también se espera que el dron AAC-NASA pase a un uso comercial más amplio.
Como reflejo del enfoque innovador de AAC en sus actividades de desarrollo de aeronaves, el prototipo de dron de la NASA incorporará de manera similar nuevos enfoques para el diseño de fuselaje, propulsión y conceptos aerodinámicos para defensa y otros usos de agencias gubernamentales. Un objetivo clave del proyecto será permitir la operación de larga duración de un UAV capaz de transportar múltiples sensores y cargas útiles.
«Advanced Aircraft Company se enorgullece y se siente honrado de diseñar y construir prototipos de alas basculantes para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio», dijo Paul Allen, director ejecutivo de AAC. «Este contrato consolida aún más a AAC como líder mundial en aviones no tripulados con configuración de ala basculante».
Al trabajar en el proyecto de drones de la NASA, AAC dice que aplicará la configuración única de ala basculante activada por aire de la agencia que elimina el peso y la complejidad de un avión de ala basculante accionado mecánicamente, proporcionando así mayor confiabilidad y capacidad de carga útil.
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El fuselaje y las alas de la nave utilizarán materiales impresos en 3D y aleaciones de aluminio para reducir el peso, alta resistencia y durabilidad. Esa opción de producción también permite la creación de prototipos más rápidos y la fabricación a escala limitada.
Una descripción detallada del dron que AAC ha sido contratado para crear para la NASA se encuentra en la documentación de patente estadounidense de la agencia espacial.
Un vehículo incluye un ala y una superficie de control acoplada de manera pivotante al ala y configurada para pivotar alrededor de un rango de movimiento. Un propulsor está acoplado a la superficie de control y configurado para girar entre una primera posición asociada con un modo de vuelo estacionario y una segunda posición asociada con un modo de vuelo hacia adelante. El propulsor se acciona aerodinámicamente entre la primera posición y la segunda posición debido a la aerodinámica del ala. El propulsor puede girar desde un modo de vuelo inicial, tal como un modo de despegue, a un segundo modo de vuelo, tal como un modo de vuelo hacia adelante.
La invención de vectorización de empuje accionada aerodinámicamente de la NASA, dice AAC, permitirá que el nuevo UAV pase del movimiento vertical al avance de una manera que, según los socios, será superior a los mecanismos de pivote utilizados en la mayoría de las naves que se están desarrollando para uso de taxi aéreo.
«Las configuraciones de alas basculantes activadas por aire ofrecen ventajas sobre las configuraciones convencionales, pero también introducen importantes desafíos de diseño», explica Bill Fredericks, director de tecnología de AAC. «El diseño cuidadoso de la ubicación del centro de masa del cuerpo del ala, el centro aerodinámico del cuerpo del ala y los puntos de unión al fuselaje son fundamentales para establecer un punto de equilibrio estable que garantice una operación segura y confiable».
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