El gigante europeo de la aviación y la industria aeroespacial Airbus afirma haber probado con éxito una versión de demostración a pequeña escala de su futuro dron “helicóptero de carga”, que está diseñado para transportar 250 kg de carga útil en un alcance máximo de poco más de 300 kilómetros.
El modelo de demostración del dron de carga pesada fue probado en misiones de prueba por el grupo UAS New Programmes de Airbus, que trabajó en el proyecto con su equipo de desarrollo rápido X-Works. Su despliegue inicial está previsto para el transporte militar, por lo que el UAV fue puesto a prueba durante grandes ejercicios robóticos organizados en septiembre por la Marina portuguesa y la Organización del Tratado del Atlántico Norte.
Pero, al igual que muchos otros activos aéreos actuales que se desarrollan teniendo en mente operaciones de defensa, el avión no tripulado de carga de Airbus podría adaptarse a diversos tipos de usos en empresas de transporte de carga pesada.
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De hecho, una de las características conceptuales que se validó durante las pruebas fue el diseño modular de “sistema de sistemas” que permite la carga y descarga rápida de una variedad de cargas útiles y un reemplazo igualmente rápido de la batería, ambos beneficios potenciales tanto para los usuarios militares como comerciales.
El dron de carga de Airbus también está equipado con tecnología que le permite realizar tareas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento para operadores militares mientras lleva a cabo misiones primarias de transporte de mercancías. Esa tecnología también podría ser reemplazada con el tiempo por sensores y otros equipos adaptados a objetivos de comunicación comercial y recopilación de datos que se sumarían a las tareas principales asignadas al UAV de carga pesada.
Los funcionarios de Airbus también elogiaron el desempeño impecable de la versión reducida de su avión no tripulado de carga durante ejercicios en los que participaron 1.500 militares y decenas de otros vehículos robóticos trabajando todos a la vez en un área relativamente pequeña de la región de la península de Troia en Portugal.
“Esta ha sido una gran oportunidad para probar nuestro demostrador a pequeña escala en condiciones reales”, explica Jens Federhen, jefe del equipo Airbus X-Works que produjo el prototipo del dron de carga. “Realizar las demostraciones en un entorno tan exigente, rodeados de seis buques de investigación, 11 buques de guerra y 120 sistemas no tripulados, ha sido un gran desafío y, al mismo tiempo, muy productivo, ya que hemos podido aprender y crear vínculos de colaboración útiles”.
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El modelo de prueba a pequeña escala es un vehículo de despegue y aterrizaje vertical de 35 kg (77 lb) que, al igual que el dron de carga de tamaño completo, estaba equipado con la tecnología DeckFind de Airbus, que garantiza un aterrizaje automático seguro en la superficie de los barcos. Ese UAV de producción más grande transportará 250 kg de carga útil a un alcance que Airbus estima de poco más de 300 kilómetros.
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