Durante el Simposio de la FAA de la semana pasada en Baltimore, Amazon, Boeing, GE y Google anunciaron que están listos para comenzar a trabajar en el desarrollo de un sistema privado de gestión de tráfico no tripulado (UTM) para drones. Se supone que las pruebas junto con la NASA comenzarán en los próximos tres meses. El sistema permitirá que enjambres de drones vuelen un par de cientos de pies sobre el suelo utilizando aplicaciones celulares y web para evitar colisiones y permitir un seguimiento remoto.
Una «forma totalmente diferente y nueva de hacer las cosas»
Amazon, Boeing y Google ya han expresado sus visiones de entregas realizadas por drones en el futuro. Las compañías también han comenzado a probar estas nuevas tecnologías a pequeña escala. Sin embargo, el uso a gran escala de drones para realizar entregas requerirá un sistema robusto de gestión de tráfico de drones, que evitará que los drones se estrellen entre sí o, peor aún, aviones tripulados.
Hacer realidad estas visiones, las compañías se han asociado con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Durante una de la presentación en el Simposio de la FAA, Parimal Kopardekar, el tecnólogo senior de transporte aéreo de la NASA le dijo a la audiencia que la intención es desarrollar una «forma nueva y nueva de hacer las cosas».
El nuevo dron UTM se desarrollará por separado de los radares terrestres existentes de la FAA y los controladores de tráfico aéreo humano, pero necesitaría poder interactuar con él. Además, el sistema proporcionaría información a las agencias de aplicación de la ley en el terreno para ayudarlos a identificar y rastrear drones de pilotos de drones despistados, descuidados o criminales. El dron UTM estará completamente financiado por las compañías para ayudar a acelerar el tiempo de desarrollo.
La tecnología para hacer esto está básicamente en el estante
En un artículo en el Wall Street Journal [paywall]Gur Kimchi, vicepresidente de Amazon Prime Air, dijo que para muchos de los desafíos de ingeniería, «la tecnología para hacer esto está básicamente en el estante», y que podría «tomar un año o dos» para resolver los mayores desafíos de crear un sistema de gestión de tráfico aéreo de drones. Utilizando una tecnología similar que se usa en autos autónomos, los drones podrían resolver rutas de vuelo conflictivas con la ayuda del UTM, sin dejar que no se haga trabajo para los controladores de tráfico aéreo humano.
La necesidad de un UTM de dron está aumentando a medida que el número de drones está creciendo rápidamente. Actualmente, más de un millón de drones están registrados con la FAA para uso recreativo. Un número que se espera que crezca exponencialmente en los próximos años. En el lado comercial, alrededor de 70,000 han sido registrados por unos 1,500 pilotos y empresas profesionales de drones.
Actualmente, la FAA no puede responder lo suficientemente rápido como para solicitudes de pilotos comerciales de drones para exenciones y permisos. Muchas solicitudes son denegadas y la FAA admitió que el proceso de aprobación lleva demasiado tiempo. La introducción de la autorización de baja altitud y la capacidad de notificación (LAANC) tiene como objetivo acelerar el proceso de aprobación a casi tiempo real, pero ese sistema no está diseñado como un sistema de gestión de tráfico aéreo requerido para permitir el uso a gran escala de drones en áreas muy pobladas, como las ciudades.
Durante el Simposio de la FAA, Jay Merkle, gerente senior del programa de la FAA y planificador de espacio aéreo dijo que el ritmo y el alcance de un sistema de gestión de tráfico no tripulado (UTM) «realmente no son una decisión de la FAA». Es una decisión para la comunidad de drones que le dijo a la conferencia y su éxito «dependerá de qué tan bien la industria se unirá».
Para mantener bajos los costos y para simplificar el UTM, el sistema tendrá un enfoque geográfico estrecho y solo proporcionará información de tráfico aéreo sobre drones en su vecindad. James Burgess, co-líder de Project Wing, la entrega de clientes propuesta por Google y el programa de integración de drones le dijeron a la audiencia que la solución propuesta «mostrará lo que está sucediendo a su alrededor, pero no lo que está sucediendo en los Estados Unidos».
Take de Dronedj
La industria y la tecnología de los drones se están desarrollando a un ritmo tan rápido que la necesidad de un sistema de gestión de tráfico aéreo se vuelve cada vez más urgente. El despliegue de Laanc y las iniciativas como el aeroscopio de DJI son pasos importantes para llevar drones al espacio aéreo nacional y proporcionar una identificación de drones a la aplicación de la ley local, pero no alcanzan la infraestructura requerida para un futuro donde miles de drones están volando alrededor de nuestras ciudades, entregando paquetes, transportando a personas, monitoreando los cultivos y ayudando en las operaciones de búsqueda y extracción. Para que ese futuro se haga realidad, un sólido sistema de gestión de tráfico aéreo no tripulado es esencial para mantener seguros a las personas en el aire como en el suelo. Es prometedor ver a los pesados tecnológicos como Amazon y Google, así como compañías como GE y Boeing, involucrarse en la creación de un sistema de tráfico aéreo de drones. Una línea de dos años para desarrollar la base del UTM puede parecer un poco agresiva. Mantendremos de cerca los desarrollos en este espacio.
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