El gigante de servicios públicos American Water está llevando su programa de drones a otro nivel con una nueva exención de la Administración Federal de Aviación (FAA) para volar más allá de la línea visual de visión (BVLOS). La exención permitirá a los operadores de drones de American Water volar sus aeronaves a una distancia de hasta cuatro millas.
La empresa afirma que solicitó la exención de BVLOS para mejorar el control de las fuentes de agua y detectar posibles amenazas ambientales al suministro de agua. Christopher Kahn, director de UAS en American Water, explica:
Esta exención es un logro significativo y excepcionalmente raro para American Water y nuestro programa de drones. Anualmente, American Water captura más de 500,000 imágenes y mapas aéreos de sus activos a través de nuestro programa de drones. Estas imágenes nos ayudan a monitorear nuestros sistemas y continuar brindando a nuestros clientes un servicio de agua y aguas residuales seguro y confiable.
Además, American Water tiene la intención de utilizar la nueva exención de la FAA para actividades de respuesta a emergencias. Kahn dice que muchas de las instalaciones críticas de la empresa están a baja altitud y pueden resultar inaccesibles durante largos períodos de tiempo durante una inundación. En tal escenario, se puede utilizar un dron de inspección y mapeo de largo alcance para inspeccionar las instalaciones de manera segura a kilómetros de distancia.
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La empresa de servicios públicos también quiere trabajar en estrecha colaboración con agencias gubernamentales y otras organizaciones asociadas para permitir misiones de drones BVLOS durante las Restricciones Temporales de Vuelo (TFR), que comúnmente se aplican después de desastres naturales.
Para misiones prolongadas, American Water utiliza el avión Sentaero BVLOS V2 de Censys Technologies, ya que puede permanecer en el aire durante más de una hora. Trevor Perrott, director ejecutivo y cofundador de Censys Technologies, destaca:
La obtención de esta aprobación de la FAA por parte de American Water es importante para la integración de drones en el espacio aéreo nacional porque es un ejemplo de estandarización de operaciones empresariales en múltiples aplicaciones.
Cabe destacar que la seguridad juega un papel fundamental en el programa de drones de American Water. Los pilotos de la compañía reciben hasta 250 horas de capacitación inicial, dependiendo de la complejidad de la aeronave y la misión. Más allá de la capacitación, un Sistema de Gestión de Seguridad de la aviación (SMS) proporciona un medio estructurado para la toma de decisiones en materia de gestión de riesgos de seguridad.
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