El director ejecutivo de Manna Aero, Bobby Healy, se está preparando para casi cuadruplicar la base de clientes potenciales actuales de la empresa en Irlanda con el inicio de las entregas con drones en una gran ciudad del área de Dublín en unos pocos meses. A partir de ahí, planea lanzar actividades en las naciones de la Unión Europea que considera listas para los servicios aéreos. Healy dice DJ dron En la segunda parte de nuestra entrevista, explica por qué cree que sus regulaciones colocan a la UE en una posición particularmente fuerte para tomar el liderazgo global en servicios emergentes basados en UAV; cómo el modelo de operación y fabricación de drones de pila completa de Manna le da una ventaja comercial; y por qué un programador capacitado que construyó con éxito dos empresas del sector de viajes tecnológicos decidió que las entregas con drones serían su próximo desafío.
Pronto anunciará un nuevo mercado de entregas con drones en Irlanda que ampliará enormemente el número de clientes potenciales de Manna. ¿Qué tan difícil es aumentar las operaciones de esa manera?
Se trata de una continuación de la línea recta, pero con una complejidad añadida en torno a una ciudad mucho más grande. Pasaremos de tener 35.000 habitantes a tener entre 100.000 y 120.000, de cuatro o cinco aviones simultáneos a unos 15, y realizaremos más de 1.000 entregas al día. Si solo tuviera una forma de describirlo, sería un endurecimiento de la plataforma.
¿Cuáles son los mayores riesgos que implica ese desafío?
Se trata de demostrar que podemos ocuparnos de una ciudad de más de 100.000 habitantes, lo que implica el nivel de complejidad operativa que necesitamos antes de poder ampliar nuestra presencia en toda Europa. Se puede cubrir prácticamente más del 60 por ciento de Europa si se pueden gestionar ciudades de más de 100.000 habitantes.
¿Entonces el plan es acelerar la operación en el nuevo área de Dublín y luego avanzar hacia Europa?
En primer lugar, tenemos previsto cubrir toda Irlanda, la Irlanda suburbana, a partir de finales de 2023. No se trata solo de nuestro mercado local, sino también de un mercado muy favorable para las empresas: el regulador aquí es muy vanguardista. Por tanto, es uno de los mercados realmente preparados para los servicios de entrega con drones. Es como los demás mercados que estamos analizando en Europa: nos centramos en aquellos que nos necesitan lo antes posible y están preparados para implementar los servicios de pago por uso.
¿Qué países de la UE están más preparados para recibir las entregas de Manna con drones?
Es una pregunta un tanto subjetiva porque no hay una métrica o medida en particular que se pueda aplicar. Se trata más bien de comprender la preparación, de lo que se necesita.
Si se analiza el progreso de la implementación del espacio aéreo y la preparación para los distintos servicios, diría que Polonia, Suiza, Noruega, Suecia, Finlandia y, sin duda, Irlanda son los que están más adelantados. Y Malta es un mercado pequeño que ocupa un lugar destacado en cuanto a voluntad y disposición para colaborar con una empresa como la nuestra.
En Estados Unidos y el Reino Unido, la UE tiene fama de ser una región en la que predominan las regulaciones, que tiene aversión al riesgo y que es comparativamente complicada para las empresas emergentes. ¿No es el último lugar para lanzar nuevos servicios con drones?
Bueno, lo que se busca es un organismo regulador conservador y centrado en la seguridad, y en el caso de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (AESA), los requisitos de verificación del diseño y el régimen para obtener la aprobación de una aeronave son muy, muy estrictos. Sin embargo, también existe una voluntad política, yo diría que un afán político en Europa de aprender a liderar la entrega con drones y todos los demás casos de uso de drones.
Europa ha dado el ejemplo de liderazgo a los mercados individuales, y algunos de ellos han respondido realmente con acciones. Así, nos encontramos –algo poco habitual en Europa– liderando el mundo en materia de regulación, o en la previsibilidad de la regulación. Eso significa regulaciones bien definidas, un cronograma definido para su implementación y un regulador con capacidad de acción que trabaje con cada uno de los mercados para asegurarse de que esos cronogramas se hayan ratificado e incorporado a nuestras legislaciones.
Europa ha proporcionado la claridad que necesitamos como empresa privada para poder captar inversiones con confianza y poder mostrar a los inversores que podemos avanzar, que existe un entorno en el que la entrega con drones es una posibilidad inminente. Por lo tanto, yo diría que hay que considerar a Europa como un país con un conjunto coherente de normativas que se apliquen a todos los mercados y que digan: «esto es lo que hace falta para volar».
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Manna fabrica sus propios drones certificados por la UE para realizar entregas y cuenta con una nueva planta de producción para ello. ¿Es esto una gran ventaja frente a sus competidores?
Lo es y crecerá con el tiempo. No vemos grandes requisitos de capacidad para esta etapa del negocio. Para 2023, vemos un máximo de 500 a 1.000 aviones, pero a partir de 2024, veremos decenas, cientos, incluso miles de aviones, que es cuando realmente comenzaremos a fabricar, poner en servicio y desplegar. Por lo tanto, 2023 todavía se trata en gran medida de preparar el siguiente paso de escalamiento del negocio, de poner en marcha las máquinas.
La ventaja competitiva que nos proporciona es tener una aeronave certificable que puede sobrevolar personas. No hay muchas empresas en el mundo que estén en condiciones de fabricarlas en el próximo año o dos. Nuestra estrategia siempre ha sido desarrollar la entrega con drones como servicio, con un paquete completo desde el principio hasta el final, tanto en la fabricación como en la operación de la aeronave.
Manna obtuvo el certificado de UAS ligero (LUC) de la EASA, que está reconocido en todos los países de la UE. ¿Qué ventajas le proporcionará a medida que se expanda?
Se necesita el LUC, que es básicamente una delegación de autoridad del regulador al receptor, lo que nos permite crear nuestras propias operaciones. Pero eso conlleva, obviamente, mucha responsabilidad. Al final, uno acaba teniendo la gobernanza y la disciplina de una aerolínea y de un fabricante de aeronaves. Eso supone una carga y unos gastos generales increíbles para cualquier entidad privada, y sólo las empresas bien financiadas lo van a conseguir.
El premio también es increíblemente grande, porque terminas teniendo una plataforma segura que se puede escalar rápidamente en toda la región. Obviamente, eso es una gran ventaja, y nunca lo harás volando DJI modificados o lo que sea, y poniéndoles un paracaídas y diciendo que eso es seguro.
En el mundo de la aviación, la ley de los grandes números es nuestro peor enemigo. Para lograr esa hazaña se requiere una gestión, una disciplina y una ingeniería muy especiales, pero las recompensas estarán a la altura del desafío.
Pero también se necesita la aceptación pública, que no siempre ha estado ahí.
Existe la percepción de que una gran parte de la gente está en contra de la entrega con drones, y ya hemos demostrado que no es así. Hemos realizado nuestras encuestas y hemos visto las encuestas de otras personas. Si se le pregunta a la gente, se obtiene una opinión positiva del 90 por ciento… Nuestros tres estudios contenían un total de 16 quejas de una población de 46.000 personas, lo que es una cifra bastante buena.
Pero tenemos que proceder de la mano con las comunidades que sobrevolamos. No será una de esas situaciones en las que simplemente irrumpimos y decimos: «Estamos aquí, mala suerte».
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El reparto con drones también se ve criticado por transportar principalmente productos triviales: café, comida rápida, papel higiénico. ¿Cambiará eso?
Sí, por supuesto. Y ya enviamos por avión medicamentos con receta, desfibriladores y productos de farmacia sin receta. Pero ¿qué es lo que pide realmente la gente? Los datos indican que la gente quiere café, pasteles, helado; quiere cebollas, comestibles, cosas de uso diario.
Es literalmente así de simple. Una décima parte de un porcentaje de nuestros pedidos son artículos de farmacia y de venta con receta. El resto es lo que las comunidades y las personas realmente quieren y piden. Esos datos muestran que el consumidor cotidiano de objetos cotidianos es en realidad la aplicación estrella para la entrega con drones.
¿Puedes explicarnos tu trayectoria profesional, desde programador hasta empresario de tecnología de viajes y hasta director ejecutivo y activista del reparto con drones? ¿Por qué drones? ¿Por qué repartos?
Soy un desarrollador tecnológico, así que los drones eran algo que no conocía. Pero lo que tienen en común es que hay un dominio claro, que en este caso es la logística. Y el gran problema que ese dominio debe resolver es la escalabilidad, la eficiencia y el costo, especialmente en la entrega de última milla. Pero todo lo que se necesita realmente para resolver un problema de dominio es una buena tecnología.
Sentí que sabía cuál era la solución, y los drones lo son. Por muy loco que suene, algunas de las mejores disrupciones, los impactos más positivos en la industria y el comercio en los últimos 100 años surgieron de ideas locas que ahora no suenan tan locas. Y si realmente analizamos los fundamentos, la tecnología de base, los costos de capital reales de construcción (de drones), el costo unitario de volarlos y la funcionalidad y las capacidades de esas aeronaves, no encontraremos fallas.
Son en todos los aspectos mejores que la forma en que los seres humanos trasladan productos hoy en día.
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