Apoye a los distribuidores independientes de drones… o piérdalos

Es un mundo grande ahí fuera, con toneladas de opciones de compra. Hoy, defendemos el caso para brindar su apoyo a tiendas y sitios web reputados administrados por sus propietarios.

¿Cuál es tu opción cuando se trata de compras de drones? Para muchos, la respuesta dependerá del tipo de drones que les guste. Quienes prueban el terreno con drones de arranque económicos suelen ir a Amazon. Aquellos que han estado en este campo por un tiempo podrían terminar visitando Banggood.com u otro sitio de Asia. O tal vez sea una de las cadenas de hobby. ¿Y si vas a comprar un DJI? La opción para muchos es comprar directamente a la empresa.

Lo entendemos. Pero defiendamos a los independientes.

Tu tienda de hobby local

Cuando era niño, la tienda de pasatiempos local era el lugar al que acudir. Eso tenía sentido –al menos en mi caso– porque Internet ni siquiera existía. La única opción era dirigirse a una ubicación física, mirar el inventario y hablar con el personal. De hecho, podías ver el producto antes de comprarlo y obtener la opinión de un ser humano real.

Cuando revisé mi interés por las cosas que vuelan cuando era adulto, inicialmente tomé el mismo camino: fui a una historia de pasatiempos local en Toronto y hablé con un miembro del personal. Terminé comprando un volante para parques listo para volar llamado Slo-V. Es sorprendente lo antiguo que se ve este vídeo ahora:

Me decidí por el Slo-V porque un paciente miembro del personal se tomó el tiempo de escuchar lo que necesitaba: algo fácil y fácil de volar para un principiante. También conocía la reputación de la marca y me aseguró que estarían disponibles con repuestos y soporte a medida que progresara. Resultó que necesitaría algunas piezas de repuesto más adelante, y la tienda siempre las tenía en stock o podía conseguirlas rápidamente.

Además, desarrollé una relación con el personal de esta tienda en particular. Valoraron mi negocio; Valoré sus conocimientos. Esa relación está ausente cuando realizas pedidos en línea a algún gigante distante.

Entran los drones

Cuando decidí construir un dron por primera vez, allá por 2011, me convertí en un gran admirador en línea de David Windestål. Su sitio, https://rcexplorer.se, contenía un blog completo sobre la construcción de un tricóptero, junto con una lista de piezas. David estaba fabricando las piezas de fibra de carbono, que le compré, pero el resto era una larga lista de compras de HobbyKing. La construcción requirió algunas piezas muy específicas y esta parecía la forma más eficiente de intentar conseguirlas todas a la vez.

En el momento en que hice ese pedido, estaba de vacaciones y lejos de mi tienda de pasatiempos local. Tampoco era todavía consciente de un recurso increíble justo en mi patio trasero.

rotorgeeks

Hace unos años, alguien mencionó que debería echarle un vistazo a Rotorgeeks. Me dijeron que el propietario estaba muy bien informado. Además, tenía un inventario increíble que podías consultar en persona o en línea. Cuando visité su tienda por primera vez, me sorprendió la increíble variedad de productos especializados. Nunca había visto tantos drones en un solo lugar, ni tantas piezas con las que poder construirlos. La tienda existe desde abril de 2014 y es verdaderamente una de las pioneras en el campo FPV.

Rotorgeeks, entonces y ahora, se especializaban en todo lo relacionado con FPV (y me refiero a todo). El propietario David Klein era (y es) un ávido piloto con un conocimiento increíble. ¿Pregunta técnica? Ningún problema. ¿Consejo? Lo tienes. ¿Reparación rápida? Claro, pendiente del tiempo. Klein es el rotorgeek original.

«Es algo realmente complejo y es probable que necesites ayuda o repuestos», explica Klein. «La mayoría de las veces no se puede obtener ningún soporte, no se puede obtener ayuda (de minoristas grandes o distantes)».

Mi primera compra de FPV fue un dron usado a través de Facebook, que necesitaba un receptor para funcionar con mi vieja radio Spektrum. Era una pieza económica, pero David se tomó el tiempo de soldarla a mi dron y asegurarse de que funcionara con mi radio. Sin su experiencia en esa etapa, probablemente me habría enfrentado a una madriguera de YouTube de horas de duración para saber lo que había que hacer. (Desde entonces compré una radio, un excelente cargador de batería, dos drones, baterías y otros artilugios variados en su tienda).

Es un trabajo duro administrar una pequeña empresa.

Rotorgeeks sigue siendo mi ejemplo aquí, pero podemos extrapolarlo a otros medios independientes de drones o pasatiempos. David trabaja muchas horas: Gran parte de su negocio, la mayoría, es un próspero pedido por correo con clientes internacionales que han llegado a confiar en su amplio inventario y experiencia. Además de ocuparse de esos pedidos y de los clientes sin cita previa, las personas que dirigen estas tiendas también tratan con varios fabricantes, a menudo de China. En el caso de David, eso significa llegar hasta tarde para poder comunicarse en tiempo real con personas del otro lado del planeta.

Es una parte necesaria del negocio, pero conlleva algunos desafíos.

«El factor de China son las horas, los ciclos de vida de los productos muy cortos y todos los riesgos de inventario asociados con eso», dice Klein. “Se trata de gestionar las fluctuaciones monetarias y la exposición. Es el idioma y la comunicación, el envío internacional; gran parte de la molestia de este negocio proviene de ser un importador de China”.

Rendimientos decrecientes

Los minoristas (a menos que hagan un volumen masivo) dependen de márgenes de ganancias decentes para mantener sus negocios en funcionamiento. Hay alquiler, salarios, seguros, el costo de mantener un gran inventario y una multitud de otros gastos que vienen con el territorio.

En los inicios de este negocio, los márgenes de beneficio solían rondar el 40%. Pero a medida que el mundo de los drones se ha expandido, y particularmente con la competencia dentro de China y la multitud de sitios web competidores, ese margen de ganancias es ahora una pequeña parte de lo que alguna vez fue.

“El problema con China es que ahora hemos bajado hasta márgenes del 20-25%. Y en el caso de algunos equipos más caros, puede reducirse hasta el 10 o el 15%”, explica Klein. “Y eso no respalda un modelo de negocio norteamericano: alquiler norteamericano, salarios norteamericanos. Al inicio del negocio había productos que tenían un margen de hasta 60 puntos”.

También está la cuestión del control de calidad, que a veces puede ser irregular en China. También puede haber problemas con la garantía, que a veces hacen que el distribuidor tenga que asumir el costo de las reparaciones o el reemplazo.

Con el marketing directo de los minoristas chinos, los márgenes se han vuelto tan estrechos que Klein dice que «la trayectoria de la industria ha sido como una rana en agua hirviendo». Con esto quiere decir que la rana –el minorista independiente– está rodeada por un entorno que, de forma lenta pero segura, se está volviendo más hostil y, en última instancia, resultará fatal. Klein describe el tipo de decisiones que los minoristas enfrentan habitualmente: “¿Quiero traer gafas que se vendan por 500 dólares estadounidenses y generen una ganancia neta de 50 dólares? ¿Quiero inmovilizar ese capital?

El auge de Amazon y Walmart con sus políticas de devolución casi sin preguntas también ha hecho que las cosas sean más difíciles para los pequeños. Ahora existe la expectativa por parte de algunos consumidores de que los minoristas deberían aceptar todas y cada una de las devoluciones, incluso productos en los que el usuario haya soldado o usado el producto, lo que significa que no se puede volver a vender.

Klein ha visto a más de una docena de otros minoristas en el espacio FPV comenzar (y fracasar) debido a las presiones del mercado. Y eso es sólo en Canadá.

“Es simplemente falta de rentabilidad. Es un margen bajo y un volumen bajo. Y no se debe subestimar el tipo de elemento de moda del negocio: los estilos de vida de los productos son cortos y las multitudes son volubles”.

Es cierto. Los minoristas pueden comprar inventario de algo que está de moda, sólo para ser reemplazado por un nuevo objeto brillante uno o dos meses después.

Los propietarios-operadores también mantienen sus propios sitios web, interactúan con las redes sociales, construyen drones para los clientes y más. No es raro en Rotorgeeks ver dos impresoras 3D escupiendo marquesinas, soportes para cámaras o conductos para drones CineWhoop cuando están en la tienda. Es un trabajo duro.

La fragmentación del mercado

No son sólo los enormes sitios web chinos los que ejercen presión sobre los minoristas independientes. El increíble aumento de personas influyentes y creadores que utilizan códigos de afiliados también ha afectado las ventas.

¿Ese vídeo de YouTube que acabas de ver? Probablemente tenga un enlace de afiliado en la descripción. Haga clic en ese enlace para comprar y ese influencer se embolsará probablemente el 5%. Y, sin embargo, estos influencers no almacenan inventario, no pagan alquiler, no se ocupan de reparaciones o devoluciones, ni enfrentan ninguno de los otros costos asociados con el funcionamiento de un negocio minorista. Sí, crean contenido, algunos de los cuales son realmente útiles, requieren mucho tiempo y vale la pena hacer clic. Sin embargo, en conjunto, suman otro impacto que impacta los resultados de un minorista.

«Cuando se tienen en cuenta los demás costos de funcionamiento de una empresa, ese 5% probablemente rivaliza con lo que yo estoy recaudando», afirma.

dronedj es uno de esos lugares donde los enlaces de afiliados proporcionan una fuente importante de ingresos. Somos transparentes al respecto y hacemos todo lo posible para proporcionar contenido que creemos que será significativo para nuestros lectores. Pero no nos engañemos: no tenemos una tienda con cientos de artículos en nuestro inventario, ni brindamos soporte a los clientes (aunque tratamos de ayudar cuando nos llegan consultas).

¿La solución? Danos un clic a nosotros o a tu creador favorito de vez en cuando. Pero divide tus compras para que algunas vayan a tu minorista.

La conexión DJI

Muchos minoristas (y Rotorgeeks es uno de ellos) también venden productos DJI. Y por supuesto, DJI también vende productos DJI. Es muy similar al modelo utilizado por Apple, que cuenta con pedidos en línea, tiendas «oficiales» de Apple y una red de minoristas autorizados.

Y si bien es fantástico ser minorista de DJI, eso también puede conllevar desafíos. Sé por un minorista de Apple que apoyo que a veces la empresa promociona un producto a un precio con descuento. Pero si el minorista ya tenía un inventario de ese producto, se verá en apuros. La única manera de competir con un precio de venta es igualarlo, lo que significa un margen de beneficio reducido.

Además, muchos consumidores optan por comprar directamente a DJI o Apple y evitar por completo a los minoristas independientes. Esto es una molestia para los minoristas, pero es comprensible. Lo que es más difícil –y esto efectivamente sucede– es cuando los consumidores que compraron al fabricante tienen un problema y acuden al minorista local exigiendo soluciones. No es genial.

Pero uno de los mayores desafíos no tiene solución fácil: las ventas directas de DJI se envían gratis y sin cobrar impuestos. El fabricante simplemente absorbe esos costos –y puede permitirse el lujo de hacerlo– porque sus márgenes de beneficio son mayores. Esa es una ventaja significativa sobre los minoristas.

“Eso es un descuento automático del 13% en Ontario y del 15% en Nueva Escocia. Así que como minorista tengo al menos una desventaja del 13%”, afirma Klein.

Compre localmente o a distribuidores independientes en línea

Llegas a donde va esto.

Los minoristas independientes, y estamos hablando específicamente de aquellos que tienen el gasto de una tienda minorista, son un recurso tremendo. El minorista adecuado puede ofrecer asesoramiento experto y asistencia poscompra. Pueden arreglar cosas que estén rotas o recomendar el siguiente paso apropiado a medida que profundizas en el pasatiempo/deporte. Pagan los salarios de los empleados locales y ayudan a la economía local. Saben cuáles son las regulaciones.

Por encima de todo, les interesa brindar un servicio a un nivel que lo haga regresar. Son un recurso increíble y están bajo una presión increíble debido a las muchas razones que hemos discutido.

Entonces, cuando llegue el momento de realizar su próximo pedido, considere contratar a un proveedor independiente como Rotorgeeks o solicite recomendaciones en su comunidad local. Es lo correcto y garantizará que los independientes formen parte de la escena de los drones durante muchos años más.

Dice Klein: «Deberíamos apoyar a los minoristas independientes porque queremos que estén ahí mañana». Ésa es la conclusión.

(Oh. En caso de que se lo esté preguntando: no tenemos una relación de afiliado con Rotorgeeks. Simplemente creemos que es importante apoyar a los minoristas independientes, independientemente del minorista que elija).