Australia ha anunciado que gastará millones en drones y vehículos robóticos automatizados para la exploración e investigación en la Antártida, así como para proporcionar vigilancia de lo que los observadores dicen es una creciente actividad china en el continente.
Australia, que reclama aproximadamente el 42% de la Antártida, está preocupada por lo que algunos observadores dicen que ha sido la actividad cada vez más asertiva de China en el continente, algo que monitoreará con nuevos despliegues de drones y helicópteros. El primer ministro Scoot Morrison dijo el martes que el gobierno había aprobado un gasto de 584 millones de dólares en esas aeronaves, así como en vehículos robóticos que se utilizarán para vigilar los vehículos y el personal chinos en el área. Los activos ayudarán principalmente a los investigadores que trabajan para aprender más sobre las áreas inhóspitas, a menudo inaccesibles, del territorio que controla.
“El dinero que estamos invirtiendo en flotas de drones, helicópteros y otros vehículos nos permitirá explorar zonas del interior de la Antártida Oriental a las que ningún país ha podido llegar antes”, afirmó Morrison en un comunicado. “Mi gobierno seguirá respaldando a nuestros científicos y expedicionarios de talla mundial con la financiación y los recursos necesarios, porque sus investigaciones en el continente helado y en el océano Austral son de vital importancia para el futuro de Australia”.
De ese total, casi 43,6 millones de dólares se destinarán a flotas de vehículos aéreos no tripulados y otros vehículos autónomos que podrán llegar y cartografiar zonas de la Antártida Oriental que de otro modo serían inaccesibles o medioambientalmente frágiles. El comunicado del gobierno australiano también señala que esos drones estarán equipados con una serie de sensores y enviarán imágenes de vídeo en tiempo real a monitores, algo que denominó un «ojo antártico» que, entre otras cosas, vigilará la actividad de China en la zona.
Tanto Australia como China, así como Estados Unidos y Rusia, se encuentran entre los 54 países signatarios del Tratado Antártico que gestiona el uso colectivo y pacífico del continente.
El énfasis en el gasto y el uso de tecnología y buques adicionales se centrará en gran medida en la investigación científica y de conservación en el continente en la que Australia ha estado activa. Pero la actividad cada vez más frecuente y agresiva de China alrededor de la Antártida, especialmente en la pesca, también es parte de la decisión de Australia de desplegar drones con fines de vigilancia.
“Debemos asegurarnos de que la Antártida siga siendo un lugar de ciencia y conservación, libre de conflictos y protegido de la explotación”, afirmó la ministra de Medio Ambiente, Sussan Ley. “Esta inversión, junto con la ventana de descubrimiento que ya se está abriendo… reflejará el compromiso de Australia con nuestra soberanía en el Territorio Antártico Australiano y su voz líder en la región”.
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