El desarrollador de taxis aéreos AutoFlight se está acelerando para darle al fabricante de aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) EHang una carrera por su dinero en su mercado interno chino, organizando lo que llamó el primer vuelo interurbano realizado por un avión de próxima generación.
AutoFlight dijo que su viaje de demostración del martes cubrió la distancia de 50 kilómetros entre las ciudades de Shenzhen y Zhuhai en sólo 20 minutos, en comparación con las tres horas que normalmente se requieren en automóvil. ¿El motivo del tiempo ahorrado? Su Prosperity eVTOL tomó una ruta directa sobre, en lugar de alrededor, el delta del río Perla, simulando una de las 100 rutas directas de taxi aéreo que el gobierno local planea desarrollar como parte de su amplia estrategia de “economía de baja altitud”.
Aunque Prosperity está diseñado para transportar cuatro pasajeros y un piloto, el recorrido interurbano del eVTOL no tenía tripulación y era autónomo. También marcó un paso importante en los planes de la compañía para desafiar a EHang en la actividad de taxi aéreo nacional de China y asumir un papel de liderazgo en otras naciones.
Operando desde dos sedes en Shanghai y Ausberg, Alemania: la primera, sus oficinas iniciales y su centro de producción; el segundo, su centro de investigación y pruebas: AutoFlight pretende obtener la certificación y los servicios de lanzamiento en los próximos dos años.
La selección de la ruta Shezhen-Zhuhai para la demostración del taxi aéreo se basó en un cálculo geográfico igualmente preciso.
AutoFlight señala que el área alberga a 86 millones de personas, y el espacio aéreo utilizado está situado entre múltiples aeropuertos internacionales que sirven a Hong Kong, Shenzhen y Macao. La compañía quiere que Prosperity sea el avión elegido para servicios de pasajeros, turismo, logística y emergencia en lo que, según dice, serán «miles de vertipuertos y cientos de rutas aéreas eVTOL a través del Gran Área de la Bahía en el sur de China».
AutoFlight ha avanzado rápidamente con su eVTOL desde el primer vuelo de prueba de transición completa de Prosperity en enero de 2022. En marzo del año siguiente, el vuelo de 250,64 km del taxi aéreo con una sola carga superó el récord de distancia anterior de 248 km establecido por Joby en 2021. Una vez en funcionamiento, el avión operará con un alcance máximo de 250 km y una velocidad máxima de 200 km/h.
Al prepararse para sus servicios de taxi aéreo posteriores a la certificación en el Área Metropolitana de la Bahía, AutoFlight se ha asociado con el proveedor de servicios de aviación de baja altitud Heli-East. Como parte de esa asociación, la compañía acordó recientemente comprar 100 eVTOL Prosperity para su propia operación.
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