Un tribunal federal ha declarado inconstitucional una ley de Texas que limita considerablemente el uso de drones, en particular los artículos que restringen las imágenes recogidas por periodistas que utilizan vehículos aéreos no tripulados en sus informes.
En su fallo, el juez de distrito Robert Pitman del Distrito Oeste de Texas en Austin declaró que algunos elementos de la ley impugnada violaban derechos constitucionales, en particular los contemplados en la Primera Enmienda. Entre ellos, los más importantes eran las restricciones que la ley imponía a los periodistas que utilizaban drones en Texas como herramientas de recopilación de información e imágenes en sus reportajes. La decisión surge de un caso presentado en 2019 por la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa (NPPA), que impugnó la legislación tanto antes como después de su aprobación.
Pitman criticó la ley de Texas sobre drones por infringir la libertad de los usuarios de recopilar y crear contenido, tal como lo protege la Primera Enmienda, y por definir las razones de esas prohibiciones de una manera demasiado vaga y amplia. Se opuso en particular al Capítulo 423 del Código de Gobierno de Texas y ordenó a los servicios policiales estatales que dejaran de aplicarlo.
«Una persona comete un delito si utiliza una aeronave no tripulada para capturar una imagen de un individuo o una propiedad privada en este estado con la intención de realizar vigilancia sobre el individuo o la propiedad capturada en la imagen», se lee en el Capítulo 423, lo que generó la crítica de Pitman de que arroja una red demasiado amplia y mal definida para que resista.
“Los acusados invocan una interpretación indebidamente estrecha de la Constitución que no tiene respaldo legal”, afirmó Pitman en su fallo. “El proceso de creación de las imágenes encuentra tanta protección en la Primera Enmienda como las propias imágenes… (y que) como cuestión de derecho, el uso de drones para documentar las noticias por parte de periodistas es una expresión protegida y… implica la Primera Enmienda”.
El caso se basó en incidentes en los que las autoridades, citando la ley, impidieron a dos periodistas utilizar sus drones para tomar fotografías o vídeos de acontecimientos noticiosos. Entre ellos se encontraba un periodista San Antonio Express-Noticias Fotógrafo que fue amenazado de arresto por volar su UAV para tomar fotografías de un área que había sido devastada por un incendio fatal.
Jim Hemphill, quien representó a los demandantes en el caso, saludó el fallo.
“El juez Pitman emitió una opinión que considera cuidadosamente cada tema, revisa exhaustivamente los precedentes y sostiene decisivamente que la fotografía con drones está plenamente protegida por la Primera Enmienda como una herramienta integral en el periodismo del siglo XXI”, dijo Hemphill en un informe sobre la decisión en el sitio de la NPPA. “Los estatutos de Texas impugnados prohibían la recopilación legítima de noticias que no causa daño y establecían distinciones inconstitucionales que prohibían la fotografía periodística con drones, pero permitían exactamente la misma fotografía con drones cuando se hacía con otros fines privilegiados”.
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