El lunes, los científicos dijeron que habían usado un dron para observar una capa de hielo en Groenlandia fracturando en tiempo real. Un equipo de investigadores fue testigo de la rápida fractura y drenaje de un lago en la capa de hielo.
Se espera que este fenómeno se vuelva más frecuente a medida que empeora el cambio climático. La capa de hielo de Groenlandia es la segunda más grande del mundo, y el mayor contribuyente al aumento mundial del nivel del mar.
Drone observa la capa de hielo de Groenlandia fracturando en tiempo real
La capa de hielo de Groenlandia tiene más de 3.000 pies de altura y es normal que la superficie se derrita y forme lagos durante la temporada de verano. Estos lagos tienden a drenar muy rápidamente, creando cascadas masivas hasta la base de la capa de hielo.
Este proceso de drenaje es extremadamente difícil de observar de primera mano. Pero un equipo de glaciólogos del Instituto Polar Scott de la Universidad de Cambridge tuvo suerte cuando llegaron al glaciar de la tienda en el noroeste de Groenlandia en julio de 2018. Poco después de su llegada, dos tercios de los lagos desaparecieron de la superficie a través de una fractura en la capa de hielo. Aproximadamente 1.300 millones de galones de agua drenados en el transcurso de cinco horas.
Las fotos tomadas con un avión no tripulado muestran claramente el antes y después de un óvalo azul oscuro se encoge en un círculo azul más pequeño, menos profundo y más ligero.
Lo que los drones pueden hacer es permitirnos tomar este tipo de mediciones de alta calidad en regiones que no son seguras para acceder a los científicos en el terreno «, dijo Tom Chudley, co-primero autor del estudio que apareció en las actas de la Academia Nacional de Ciencias, según Phys.org.
El equipo pudo crear un mapa en 3D uniendo miles de fotos que incluían las coordenadas GPS que el dron se unió a las imágenes fijas. Los aviones no tripulados han sido construidos en el Instituto de Investigación Polar Scott para resistir las condiciones extremas del Ártico. Los drones estaban equipados con piloto automático y se navegaron de manera autónoma a lo largo de las rutas de vuelo preprogramadas durante una misión que duró hasta una hora.
El glaciar de la tienda, que es básicamente un río de hielo que se mueve lentamente hacia el océano, se mueve a unos 1,800 pies por año. La repentina velocidad de drenaje del movimiento del glaciar pasó de 6 a 15 pies por día, según el equipo de investigadores que incluía científicos de las universidades de Aberystwyth y Lancaster en el Reino Unido. El agua que drenó de estos lagos funcionó efectivamente como lubricante.
Para sorpresa del equipo, el glaciar de la tienda se elevó en aproximadamente 22 pulgadas como resultado del agua corriendo debajo de él.
Chudley, un estudiante de doctorado en Cambridge, dijo: «Eso es un kilómetro de hielo levantado medio metro, por lo que puede imaginar el tipo de presiones involucradas».
«Es posible que hayamos subestimado los efectos de estos glaciares en la inestabilidad general de la capa de hielo de Groenlandia», dijo el co-primero autor Tom Chudley, estudiante de doctorado en Scott Polar Research y el piloto de drones del equipo. «Es raro observar estos lagos de drenaje rápido: tuvimos la suerte de estar en el lugar correcto en el momento correcto».
En el trabajo de investigación que se publicó en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias, El equipo de científicos describe en detalle la formación de estas vastas fracturas que a su vez crean camas de agua que aceleran el movimiento del glaciar de la tienda.
«A medida que vemos el cambio climático que progresa en Groenlandia, estamos viendo más lagos, y los vemos a ser más grandes, y los vemos más arriba en la sección más fría de la capa de hielo, y podemos ver que algunos de estos lagos comienzan a drenar», dijo Chudley.
Agregó: «Potencialmente, estamos aumentando la cantidad de lagos que están drenando en nuevos lugares que no hemos identificado previamente».
En los últimos años, nos hemos encontrado con muchos casos en los que los drones se utilizan para ayudar a los investigadores con los estudios, aunque esta es la primera vez que aprendemos sobre un dron que observa la capa de hielo de Groenlandia.
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Fotos: Tom Chudley, Charlie Schoonman
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