Drones desplegados para detectar cultivadores ilegales de marihuana

La venta y el consumo de marihuana son, por supuesto, legales en California, siempre que los productores, minoristas y consumidores hagan sus negocios de acuerdo con las regulaciones. Pero como no todos los actores del sector siguen esas reglas, se están incorporando drones para ayudar a las autoridades a tomar medidas enérgicas contra los cultivadores ilegales de marihuana.

Vigilancia aérea para detectar personas que se benefician ilícitamente de la marihuana legalizada

Cuando California legalizó la marihuana con fines recreativos en 2016, liberó una actividad comercial nueva y cada vez más masiva (sin embargo, no para las entregas con drones, que siguen prohibidas). El sector de la marihuana, un mercado en gran parte clandestino de 4 mil millones de dólares cuando California levantó su prohibición legal, generó el año pasado más de 35 mil millones de dólares en ventas y casi mil millones en ingresos fiscales. Pero ahora las grandes empresas del cannabis también están a punto de, ejem, dopar las ventas de drones a medida que las autoridades recurren al oficio para identificar a los cultivadores que infringen las regulaciones.

El uso de vehículos aéreos no tripulados (UAV) para ese propósito ya ha sido autorizado por el condado de Nevada, a unas 150 millas al noreste de Sacramento. Según informes locales, la junta de supervisores del condado aprobó el martes un programa de prueba para volar la nave y luchar contra un número cada vez mayor de productores ilegales de marihuana en el área.

Las pruebas de drones para rastrear cultivadores ilegales de marihuana –cuyo número se estima entre 3.500 y 4.000 en el condado de Nevada, o casi el 97% del total– tienen un presupuesto de 10.000 dólares. Los municipios y condados más al noroeste observarán atentamente ese esfuerzo, mientras contemplan si trasplantar la inspección con drones a lo que tradicionalmente ha sido el corazón del cultivo de cannabis de California (tanto antes como después de la legalización de 2016).

Drones voladores para eliminar a los cultivadores ilegales de marihuana

Las autoridades dicen que los productores locales infringen las reglas de diversas maneras. Algunos no cumplen con las regulaciones comerciales básicas, como el acceso pavimentado a las instalaciones, el trabajo de prevención de incendios o hacer que sus establecimientos sean accesibles para personas con discapacidades; infracciones que los UAV tendrán un papel limitado en la detección.

Otros hacen alarde de importantes requisitos legales, como limitar el cultivo a tierras agrícolas reconocidas y declarar su actividad como operación comercial a las autoridades. Además de eludir las normas fiscales, de seguridad de los empleados y de los productos, este último grupo también tiende a infligir daños ambientales en el terreno utilizado y a consumir enormes volúmenes de agua para riego, lo que agota las reservas para la prevención de incendios.

A diferencia de los helicópteros desplegados anteriormente, que cuestan alrededor de 900 dólares por vuelo, los drones utilizados para identificar a los cultivadores ilegales de marihuana pueden enviarse a misiones diarias casi ilimitadas. A pesar de su zumbido, atraen mucha menos atención por parte de los productores no declarados que los helicópteros o los aviones que vuelan a baja altura. También se están abordando las preocupaciones de privacidad sobre su uso. Dado que las denuncias iniciales sobre plantaciones ilícitas tienden a provenir de vecinos descontentos, el consentimiento para realizar vuelos de vigilancia sobre su propiedad para acceder a los campos de marihuana suele ser un hecho desde el principio.

Las medidas del condado de Nevada siguen a los pasos iniciales en Washington DC para suministrar vehículos aéreos no tripulados para un esfuerzo cada vez mayor para identificar el cultivo ilegal de marihuana en tierras públicas de California. A finales de junio, el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes presentó un informe quejándose de que “los intrusos cultivan marihuana ilegalmente en tierras públicas de California… (que) impactan negativamente al público, el agua, el suelo y la vida silvestre”. Para combatir eso, el comité ha recomendado proporcionar fondos para equipar y volar drones en el marco del esfuerzo por desarraigar esos campos.

«El Comité apoya los esfuerzos del Servicio Forestal para desarrollar herramientas para detectar y erradicar los sitios de cultivo», dice el informe. «El Comité también apoya el uso de drones por parte del Departamento del Interior para realizar estudios de teledetección en todo el estado de tierras públicas federales para identificar sitios de cultivo y permitir el desarrollo de estimaciones de costos para la recuperación».

Todo eso puede traducirse en una ganancia inesperada para los fabricantes de drones y sensores agrícolas, y en un fracaso para los cultivadores de marihuana deshonestos.

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