Los custodios de los acantilados costeros de Seaford Head, en el sudeste de Inglaterra, saben que la pérdida de su importante sitio arqueológico debido a la erosión y el aumento del nivel del mar es una cuestión de tiempo, no de si ocurrirá, y, como resultado, están utilizando drones y otras tecnologías digitales para mapear y modelar completamente el área antes de que desaparezca.
Seaford Head, situado en la costa de East Sussex, a unos 18 kilómetros al este de Brighton, se encuentra entre una serie de acantilados de tiza que marcan el límite de una reserva natural más amplia que se encuentra detrás. El lugar alberga varias reliquias de períodos históricos lejanos y más recientes, incluido un túmulo funerario de la Edad de Bronce conocido como bowl brow, un castro de la Edad de Hierro y una estructura de hormigón armado que data de la Segunda Guerra Mundial. La erosión gradual de la costa ha sido una preocupación durante mucho tiempo, pero la división de arqueología local del University College of London que supervisa la reserva dice que el calentamiento global ha estado acelerando la amenaza (y la pérdida final) de la preciada zona.
“El año pasado se produjeron importantes derrumbes de acantilados en la zona, cuya frecuencia y gravedad se prevé que aumenten con el aumento previsto de las precipitaciones y las tormentas relacionadas con el cambio climático”, afirma la unidad Archaeology South-East en una página web en la que explica su decisión de utilizar drones y otras tecnologías digitales para cartografiar y modelar Seaford Head. “El proyecto tiene como objetivo evaluar y registrar la arqueología de Seaford Head antes de que se pierda por la erosión costera”.
Para ello, se ha recurrido a expertos para pilotar drones equipados con sensores con el fin de crear mapas en 3D de Seaford Head. También se está utilizando tecnología terrestre para estudiar los puntos que ofrecen señales visuales de posibles reliquias enterradas. Pero los UAV están desempeñando un papel central en el esfuerzo por elaborar un clon de datos exacto de una zona arqueológicamente rica, que tanto los expertos como los ciudadanos interesados puedan consultar y estudiar después de que el océano la haya recuperado.
“Una parte crucial de esto es utilizar un dron para capturar las características arqueológicas expuestas en el acantilado y mapear con precisión los movimientos de tierra del sitio para crear un modelo 3D de Seaford Head, preservando su complejo patrimonio para las generaciones futuras”, explica Jon Sygrave, gerente de proyectos de Archaeology South-East. “Usando una combinación de técnicas arqueológicas no intrusivas, estamos evaluando y registrando el patrimonio amenazado en Seaford Head. Esto incluye análisis de escritorio de mapas históricos y estudios aéreos, topográficos y geofísicos, y podría dar como resultado el descubrimiento de activos patrimoniales previamente desconocidos”.
El proyecto en su totalidad se está ejecutando con un presupuesto informado de 25.000 dólares, una suma modesta en comparación con el valor histórico de los activos arqueológicos de la zona. El trabajo de mapeo y clonación de Seaford Head con drones se utilizará en más formas que las réplicas visuales y de datos. Los datos visuales y técnicos también se incluirán en proyectos multimedia en la reserva y en el desarrollo de la palabra hablada y otras actuaciones para mantener viva la zona en la mente de la gente y ayudar a los lugareños a lidiar con la eventual pérdida de un lugar preciado.
“El proyecto producirá películas y podcasts para abrir debates sobre la pérdida del patrimonio y ayudarnos a entender cómo se siente el público ante este tipo de cambios y pérdidas, en particular cuando nos hemos desconectado del patrimonio en nuestro paisaje”, afirma Anooshka Rawden, responsable del patrimonio cultural de la Autoridad del Parque Nacional de South Downs. “Tenemos la oportunidad de redescubrir historias perdidas”.
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