¿Recuerdan a Saildrone, la empresa de California que hizo historia al enviar un dron oceánico al ojo de un huracán? Ahora está lanzando una nueva flota de drones oceánicos para recopilar datos críticos sobre huracanes y hacer que las comunidades costeras sean más seguras.
Saildrone, en colaboración con la Oficina de Investigación Oceánica y Atmosférica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), está enviando siete drones oceánicos al océano Atlántico y, por primera vez, al golfo de México. Estos drones desafiarán la peligrosa temporada de huracanes para recopilar información sin precedentes sobre cuán destructivos pueden llegar a ser los huracanes y cuán rápido pueden intensificarse.
Los drones transmitirán datos meteorológicos y oceanográficos in situ en tiempo real, incluyendo temperatura del aire y humedad relativa, presión barométrica, velocidad y dirección del viento, temperatura y salinidad del agua, temperatura de la superficie del mar y altura y duración de las olas. La NOAA utilizará estos datos para mejorar los modelos de pronóstico de huracanes.
El trabajo es importante porque basta una tormenta para devastar una comunidad. Y la NOAA ha pronosticado una temporada de huracanes en 2022 por encima de la media, con hasta 21 tormentas con nombre y entre tres y seis huracanes importantes.
Por ello, una mejora en la previsión de tormentas se convierte en un factor fundamental para una mejor preparación en las ciudades costeras, algo que podría ayudar a reducir las pérdidas de vidas humanas y propiedades.
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El año pasado, los buques de superficie sin tripulación de Saildrone demostraron su valía al navegar a través del ojo del huracán Sam, de categoría 4. Esta vez, el impacto potencial de la misión de la empresa se está expandiendo. El director ejecutivo de Saildrone, Richard Jenkins, explica:
La combinación de datos oceánicos in situ con una mejor comprensión del fondo oceánico nos ayudará a predecir tanto la intensidad de las tormentas como las mareas de tempestad, lo que mantendrá a nuestras comunidades costeras más seguras frente a estos fenómenos destructivos. Estamos entusiasmados por ampliar este esfuerzo para recopilar datos vitales tanto en el Atlántico como en el Golfo de México. Abrimos nuestra oficina en Florida a principios de este año para apoyar exactamente este tipo de misión, así como nuestro objetivo de cartografiar todo el fondo marino de Florida.
Cabe destacar que los siete drones de vela forman parte de un esfuerzo más amplio de la NOAA para comprender la intensificación de los huracanes. Se unirán a una serie de planeadores submarinos, derivadores de superficie, flotadores de perfilado y activos aéreos para obtener colectivamente una visión más profunda que nunca del desarrollo de estas tormentas letales.
El capitán Philip Hall, director del Centro de Operaciones de Sistemas No Tripulados de la NOAA, dice:
Los sistemas marinos y aéreos no tripulados tienen el potencial de transformar la manera en que la NOAA cumple su misión de comprender mejor el medio ambiente. Estas emocionantes tecnologías emergentes proporcionan a la NOAA otra herramienta valiosa que puede recopilar datos en lugares a los que no podemos llegar con otros sistemas de observación.
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