La empresa de servicios de drones DroneUp ha anunciado la recepción de lo que actualmente se considera el anillo de bronce de las capacidades operativas de los UAV con una autorización de la Administración Federal de Aviación (FAA) para realizar entregas más allá de la línea de visión (BVLOS) sin la obligación de los observadores terrestres.
DroneUp anunció su aprobación de la FAA el jueves, destacando el detalle de que el desarrollo la convierte en «una de las pocas empresas en el país que tiene una exención BVLOS para entregas médicas». Si bien eso es ciertamente significativo, podría decirse que es secundario a la autorización que estipula que «tampoco se requiere que los observadores visuales participantes mantengan la vista de los drones».
¿Por qué ese aspecto sin monitor es el que DroneUp, con sede en Virginia, probablemente debería haber encabezado? Porque se cree que fue la capacidad operativa, o la falta de ella, lo que impidió que la startup recibiera trabajo en la expansión de Walmart de sus entregas con drones en Dallas-Ft. Valor para 1,8 millones de hogares.
Al anunciar esa medida, el minorista gigante dijo que había recurrido a Zipline y Wing para proporcionar los servicios aéreos necesarios, pasando por alto a DroneUp, en el que Walmart tiene participación desde 2021. Atribuya eso a consideraciones sobre lo que BVLOS tiene y lo que no tiene.
En septiembre, Zipline y Wing estaban entre un grupo selecto de empresas a las que se les otorgó la aprobación BVLOS de la FAA, sin precedentes en ese momento, eliminando el requisito habitual de observadores terrestres. Esa liberación se considera sine qua non para la verdadera ampliación de las entregas con drones en todo Estados Unidos. También se incluyeron en esa cohorte Airobotics, UPS Flight Forward y Avionix en su asociación con Matternet.
Muchos observadores del sector pensaron que la libertad, la flexibilidad y la velocidad desatadas por los vuelos de drones que ya no están anclados a los empleados en tierra que se arrastran debajo fueron fundamentales para la decisión de Walmart de optar por los titulares de dichas autorizaciones BVLOS. Por el contrario, también parecía ser la razón por la cual el enorme plan de expansión de entrega de drones de la cadena no incluía DroneUp.
Para muchos observadores, esa omisión fue una señal ominosa para DroneUp, como señaló David Benowitz de DroneAnalyst.
La obtención de la autorización BVLOS convertida sin observadores de la FAA bien puede mejorar las perspectivas de DroneUp de realizar negocios adicionales en Walmart y ampliar sus oportunidades en otros lugares.
Para empezar, la compañía planea utilizar sus nuevas capacidades de vuelo en su actual actividad de entrega de drones médicos para pacientes del Riverside Health System en la sección Eastern Shores de su estado natal de Virginia. DroneUp también dice que las mayores libertades otorgadas por la aprobación fortalecerán su esfuerzo para conseguir nuevos socios comerciales en otras partes del país.
Para contribuir aún más a la expansión de los clientes y la ambición de escalamiento, el director ejecutivo de DroneUp, Tom Walker, dice que la compañía implementará nuevas tecnologías e innovaciones en la entrega con drones destinadas a demostrar que las especulaciones sobre su inminente desaparición fueron prematuras.
«Obtener la aprobación de BVLOS es un testimonio de nuestra dedicación a la seguridad y la innovación», dijo Walker. «Tenemos algunas tecnologías importantes que surgen de manera sigilosa este año, que cuando se combinan con BVLOS, desbloquearán la escalabilidad comercial que la industria y nuestros clientes han estado esperando ansiosamente».
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