El esfuerzo de Lilium por comercializar sus aviones de despegue y aterrizaje eléctricos (eVTOL) en todo el mundo ha recibido un impulso gracias a un acuerdo de 100 aeronaves con la aerolínea nacional de Arabia Saudita, Saudia, su primer punto de apoyo en la región de Medio Oriente y el norte de África (MENA).
Como suele ocurrir en las transacciones que involucran aviones de próxima generación que aún esperan la certificación y el lanzamiento de la producción, el acuerdo de Lilium con la aerolínea está envuelto en el lenguaje provisional de un memorando de entendimiento que describe «el desarrollo y operación propuestos por Saudia de una red eVTOL en Arabia Saudita». Aún así, el acuerdo se basa en los planes de la aerolínea de comprar hasta 100 aeronaves Lilium a medida que avanza el proyecto, lo que es un paso significativo en sí mismo.
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Mientras tanto, también refleja la convicción cada vez más firme de otra aerolínea internacional de que los taxis aéreos emergentes y otras actividades de movilidad aérea avanzada (AAM) pronto serán un vector importante del crecimiento del transporte aéreo. De hecho, el acuerdo de Saudia con Lilium llega después de que las aerolíneas estadounidenses Delta y United cerraran importantes acuerdos eVTOL con Joby, y Archer y Eve respectivamente.
“Saudia, basándose en su compromiso de ser una aerolínea líder en la industria comprometida con la sostenibilidad, considera que nuestro proyecto de red eVTOL con Lilium es una iniciativa de gran importancia para la industria de la aviación del Reino y contribuirá de manera efectiva a estimular el turismo sostenible en Arabia Saudita utilizando la aviación de cero emisiones”, dijo el director ejecutivo de la aerolínea, Ibrahim S. Koshy.
El plan requiere que Saudia utilice aeronaves eVTOL Lilium para establecer vuelos de taxi aéreo punto a punto alrededor del país, así como también lanzaderas más largas para clientes de clase ejecutiva que actúen como conexiones de alimentación hacia los centros de la aerolínea.
Además de los ingresos no revelados que la transacción le proporcionará a Lilium, el desarrollo también le da a la compañía su primer punto de apoyo en la región MENA, que se espera que sea un adoptante temprano y entusiasta del transporte eVTOL.
También vincula a la empresa con sede en Múnich con un socio influyente que la ayudará en su labor de obtener la aprobación regulatoria en Arabia Saudita y desde allí mirar hacia los mercados circundantes.
“Saudia pretende satisfacer la creciente demanda de movilidad aérea regional y ofrecer a nuestros valiosos pasajeros una experiencia superior a bordo”, afirmó Koshy. “El potencial de una red de tránsito aéreo de este tipo es ilimitado”.
A pesar de su acuerdo innovador con Saudia, Lilium no es el primer desarrollador de eVTOL (ni siquiera una empresa alemana) en atraer negocios saudíes.
El año pasado, se encargó a Volocopter crear una red eVTOL hecha a medida para integrarla en la red de transporte público sostenible y multimodal de Neom, la ciudad futurista de Arabia Saudita, valorada en más de 500 mil millones de dólares.
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Como parte de eso, Volocopter está supervisando los servicios de taxi aéreo y otros servicios AAM y el desarrollo de infraestructura en Neom, una ciudad inteligente de vanguardia a lo largo de la frontera entre Arabia Saudita y Egipto que cubre 26.500 kilómetros cuadrados en una franja de 460 kilómetros de la costa del Mar Rojo, y que está programada para operar inicialmente en 2025.
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