El director de la Administración Federal de Aviación, Steve Dickson, renunció a su cargo a mitad de su mandato de cinco años. Aduciendo problemas familiares, Dickson le dijo a su personal el miércoles por la noche que dejará la FAA a fines de marzo.
Dickson, que ha pasado la mayor parte de la pandemia viviendo en Washington DC para dirigir la agencia de 45.000 personas, tiene familiares en Georgia y Florida. El hombre de 64 años explicó su decisión al personal en un memorando que decía:
Durante los últimos años, mi familia ha sido una fuente de enorme aliento, fortaleza y apoyo. Sin embargo, después de períodos a veces largos e inevitables de separación de mis seres queridos durante la pandemia, ha llegado el momento de dedicarles todo mi tiempo y atención. Como escribí en mi carta al presidente Biden, es hora de volver a casa.
Aunque tengo el corazón apesadumbrado, me siento tremendamente orgulloso de todo lo que hemos logrado juntos en los últimos años. La agencia está en una mejor posición que hace dos años y estamos posicionados para alcanzar un gran éxito. Ha sido un privilegio de toda una vida poder trabajar junto a ustedes.
Dickson fue juramentado como el 18El El 12 de agosto de 2019, la FAA asumió el cargo de administrador por un período de cinco años, meses después de que dos accidentes del Boeing 737 MAX mataran a 346 personas y sumieran a la agencia en una tormenta de críticas por su aprobación de los aviones. Por eso, antes de permitir que el avión volviera a operar a fines de 2020, Dickson voló personalmente el 737 MAX, asegurándose de que Boeing hubiera realizado la capacitación y las mejoras de software necesarias.
Antes de llegar a la FAA, Dickson pasó casi tres décadas en Delta Air Lines y se jubiló como vicepresidente senior de operaciones de vuelo.
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Tras la noticia de su dimisión, la Asociación Internacional de Sistemas de Vehículos No Tripulados (AUVSI) ha expresado su gratitud a Dickson por su “servicio, liderazgo y dedicación” a la seguridad de la aviación. Según el presidente y director ejecutivo de AUVSI, Brian Wynne:
Las industrias de drones y de movilidad aérea avanzada (AAM) representadas por AUVSI se beneficiaron del liderazgo del administrador Dickson en el avance hacia la integración segura de drones en el espacio aéreo nacional y el movimiento hacia la habilitación de operaciones AAM en el futuro con nuevas tecnologías avanzadas como el despegue y elevación verticales (VTOL). El administrador Dickson lideró la finalización e implementación de las reglas de identificación remota y operaciones sobre personas y lanzó el Comité de reglamentación de aviación (ARC) más allá de la línea visual de visión (BVLOS).
Durante su mandato, Dickson sostuvo que la FAA no es solo un regulador, sino también un proveedor de servicios de navegación aérea. “Por eso, por supuesto, estamos muy comprometidos con asegurarnos de que el ecosistema de los drones se adapte perfectamente a nuestro sistema de control del tráfico aéreo”, afirmó.
A continuación, Dickson habló en un discurso de junio de 2021 sobre la próxima regla de identificación remota para drones:
La regla de identificación remota es una matrícula digital que allanará el camino para operaciones más avanzadas y la integración total de los drones en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo. Eso significa un BVLOS rutinario y un impulso para la entrega de paquetes, particularmente en el espacio aéreo de baja altitud congestionado como parte de un ecosistema UTM. La conclusión para los operadores es la siguiente: si vuela un dron que requiere registro, es decir, que pesa más de 0,55 libras, entonces debe cumplir plenamente con la regla antes del 16 de septiembre de 2023.
Hay tres formas de cumplir: operar un dron fabricado con la tecnología; incorporar un módulo de transmisión externo; o volar sin identificación remota dentro de los límites de lo que llamamos un área de identificación reconocida por la FAA, o FRIA.
En muchos casos, los FRIA serán los campos de aeromodelismo tradicionales donde los aficionados se han reunido y han volado de forma segura durante décadas. Técnicamente hablando, si no estás volando en un FRIA, el dron tendrá que transmitir su identificador único, altitud, ubicación e información sobre su estación de control o punto de partida.
Ahora bien, eso no significa que Phil Mickelson pudiera haber sacado su teléfono inteligente y haber descubierto quién estaba operando el dron con cámara de televisión que, según él, estaba bloqueando su tiro al green en el cuarto hoyo del Campeonato de la PGA hace unas semanas. Ni siquiera Phil tiene ese tipo de influencia. Lo que sí significa, por ejemplo, es que al coordinarse con la FAA, las entidades policiales adecuadas pueden identificar y detener incidentes como el uso ilegal de drones en los alrededores de incendios forestales, donde a veces han impedido las actividades tradicionales de extinción de incendios de la aviación.
Ese es un propósito, pero el panorama más amplio es que la identificación remota es un ingrediente necesario para las operaciones más allá de la línea visual, que, como usted sabe, son clave para liberar el verdadero potencial de los drones y otros vehículos altamente autónomos.
Si bien aún no se ha decidido quién sucederá a Dickson, la FAA ha dicho que trabajará con la Casa Blanca para encontrar un reemplazo.
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