Menos de tres semanas después de revelar que había recibido el Certificado de Aeronavegabilidad Especial requerido de la Administración Federal de Aviación (FAA) para realizar pruebas de su avión de despegue y aterrizaje vertical electrónico (eVTOL) Maker, Archer Aviation completó con éxito el primer vuelo estacionario del avión.
Archer, con sede en Palo Alto, anunció el lunes el lanzamiento inaugural de Maker. Curiosamente, eso fue cuatro días después de que dijera que se había realizado el vuelo, pero apenas tres semanas después de que revelara que había obtenido la certificación de la FAA necesaria para comenzar las pruebas aéreas. En ese momento, los funcionarios habían declarado su objetivo de realizar el vuelo estacionario inicial de la nave eVTOL antes de fin de año, y la operación de la semana pasada cumplió esa promesa. La compañía ahora planea seguir adelante con otras pruebas a lo largo de 2022 con el objetivo de que Maker comience el servicio comercial en 2024.
En su anuncio, Archer dijo que el avión eVTOL realizó la prueba de vuelo estacionario en la mañana del 16 de diciembre, durante la cual la compañía verificó su software de vuelo de extremo a extremo y su sistema de control.
Los funcionarios de Archer señalaron que el despegue inicial del Maker se realizó la misma semana que el 118.º aniversario del vuelo pionero de los hermanos Wright en 1903 en Kitty Hawk, Carolina del Norte. Para conmemorarlo, la empresa hizo arreglos para que Eric Wright (un descendiente de los hermanos que cambiaron la historia y que también trabaja como jefe de certificación de Archer) colocara una pieza del Wright Flyer original en el eVTOL para su vuelo inaugural.
Este año ha sido un año lleno de acontecimientos para Archer, con el continuo desarrollo conceptual de su planeado taxi aéreo de pasajeros y la reciente presentación de su prototipo de carne y rotor. Pero también implicó problemas legales y reveses en su planificación financiera que la empresa se vio obligada a sortear. Sin embargo, a pesar de todo eso, los funcionarios de Archer dicen que la empresa se mantuvo centrada en lo que consideró el objetivo vital de obtener la certificación y realizar el primer vuelo estacionario del eVTOL para fines de 2021.
“Todo lo que hemos logrado este año, cada hito alcanzado y cada asociación concretada, fue con un objetivo en mente: desarrollar un ecosistema de aeronaves y (movilidad aérea urbana) que pudiera escalar y cambiar la cara de los viajes dentro de la ciudad”, dijo Adam Goldstein, cofundador y codirector ejecutivo de Archer. “Con nuestro primer vuelo en estacionario ahora completado, estamos un paso más cerca de ese objetivo y hemos demostrado que Archer puede trabajar a un ritmo rápido sin sacrificar la seguridad ni la calidad. Nuestro equipo está listo para continuar a ese ritmo mientras trabajamos para lanzar un servicio de viajes aéreos compartidos a fines de 2024”.
Archer dijo que el vuelo estacionario sin cables de la semana pasada incluyó la verificación de los sistemas de control y propulsión. También probó los motores de Maker a plena potencia y los sometió a un estrés a nivel operativo para garantizar que todos los sistemas estuvieran preparados para los rigores de las pruebas avanzadas. Con el final de 2021 a la vuelta de la esquina, los ejecutivos de la compañía dicen que el exitoso vuelo estacionario del avión eVTOL corona un año extraordinario.
“Los últimos seis meses han sido una experiencia increíble, desde la presentación de Maker hasta su primer vuelo”, afirmó Brett Adcock, cofundador y codirector ejecutivo de Archer. “Ha sido un gran honor crear una empresa líder en eVTOL y educar al público sobre alternativas de transporte limpio. Hoy es un hito tanto para Archer como para el futuro de los viajes. Estoy muy orgulloso de este equipo excepcional”.
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