En mayo de 2017, Amazon anunció la apertura de un nuevo Centro de Desarrollo Prime Air en Clichy, Francia, para impulsar la investigación y el desarrollo de su programa de entrega con drones. Hoy en día, el equipo de una docena de personas que se centra en la navegación con drones ha sido reasignado a nuevas funciones.
El equipo francés de I+D fue contratado para desarrollar «el software de gestión de tráfico para drones autónomos más seguro y sofisticado del mundo». Como explicó Amazon en un comunicado de prensa entonces:
El software de gestión del tráfico de drones complementará el sistema de control de tráfico aéreo existente y ayudará a integrar de forma segura los drones que vuelan más allá de la línea de visión en el espacio aéreo. Permitirá operaciones seguras con drones a baja altitud, proporcionando acceso al espacio aéreo y geocercas; identificación y separación del tráfico aéreo en tiempo real, y; planificación de vuelos, incluida la gestión de contingencias y la prevención de condiciones meteorológicas adversas.
Sin embargo, a partir de septiembre de 2020, al menos ocho miembros del equipo francés han estado trabajando en un software de prueba de COVID-19, un Bloomberg aspectos más destacados del informe.
Hay que reconocer que Amazon explicó la medida en una publicación de blog:
Cuando quedó claro en marzo que realizar pruebas de detección de COVID-19 a los empleados de Amazon iba a ser de vital importancia, reunimos un equipo con una variedad de habilidades (desde investigadores científicos y gerentes de programas hasta especialistas en adquisiciones e ingenieros de software) y los trasladamos de su trabajos diarios para centrarse en esta iniciativa.
Sin embargo, más de un año después, ni esos empleados han vuelto a sus funciones originales ni Amazon busca contratar para Prime Air en Francia. La compañía tiene alrededor de 114 puestos vacantes a tiempo completo para su división Prime Air, pero se encuentran principalmente en los EE. UU.
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Además, esta no es la primera vez que vemos a Amazon sacando personas del proyecto Prime Air. Según se informa, la compañía ha despedido a más de 100 empleados de Prime Air en el Reino Unido, mientras que muchos otros han sido transferidos a diferentes funciones en el extranjero. Los informes de conflictos internos, alta rotación y continuos retrasos en los lanzamientos también han puesto bajo el escáner las elevadas ambiciones de entrega con drones de Amazon.
Mientras tanto, los portavoces de Amazon se niegan a desviarse de sus respuestas escritas sobre el progreso del programa de entrega con drones del que la compañía adelantó por primera vez en 2013:
Prime Air continúa dando grandes pasos hacia nuestra visión de los pedidos de los clientes en 30 minutos o menos por dron. Reconocemos que la única solución que vale la pena lanzar es una que sea segura y continuamos asociándonos estrechamente con los reguladores en esa misión.
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