Puede que Yariv Bash, cofundador y director ejecutivo de Flytrex, no tenga como objetivo cambiar el mundo entero, pero sí tiene la intención de revolucionar la forma en que se entregan las mercancías en el planeta con un plan muy específico y cuidadosamente definido de hacer de los drones la fuerza principal de ese progreso.
En los últimos meses, Flytrex ha seguido ampliando sus operaciones con vehículos aéreos no tripulados, que ahora cubren 10.000 hogares potenciales en tres comunidades de Carolina del Norte, como parte de su ambición más amplia de reducir la distancia entre los minoristas y los clientes en todo Estados Unidos y el mundo. Sin embargo, siempre atento a su misión, Bash sin duda se opondría a la redacción de la frase anterior, subrayando en cambio que su plan de negocios (y su visión de la actividad de entrega a domicilio) se basa muy específicamente en patios traseros, suburbios y servicio a pedido mediante drones automatizados.
Esa precisión del lenguaje y la estrategia son importantes, como también lo son la tecnología y la técnica operativa, insiste Bash, que deben adaptarse al entorno, las distancias recorridas, las expectativas de tiempo y los bienes que se entregan mediante drones.
“Hay empresas que están haciendo un gran trabajo en África, salvando vidas todos los días de una manera que funciona bien para los suministros médicos lanzados en paracaídas a destinos lejanos, pero no funcionaría llevar un burrito al otro lado de la ciudad al patio trasero de alguien en cinco minutos”, dijo Bash en una reciente entrevista en línea con DJ dron“Ya sea café de Starbucks y una hamburguesa, suero intravenoso y medicamentos, los drones y los métodos de entrega deben adaptarse a su mercado, y los nuestros lo hacen”.
Bash reconoce que tanto la regulación como la certificación son, con razón, un proceso meticuloso. Lo que de otro modo podría haber sido una explosión de la actividad de entrega con drones a estas alturas se ha visto atenuada por preocupaciones legítimas de seguridad. La mayoría de las empresas activas en servicios de transporte con UAV operan con la certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA), obtenida con mucho esfuerzo, mientras que las normas y la infraestructura completas aún se están elaborando. No es un lejano oeste aéreo, y con razón.
Sin embargo, Flytrex se ha asegurado de ser parte del movimiento hacia adelante que se ha producido.
Inicialmente obtuvo la aprobación de la FAA para realizar entregas con drones a pedido en patios traseros de Fayetteville, Carolina del Norte, antes de que se le permitiera ampliar su alcance a las vecinas ciudades de Raeford y Holly Springs, con un alcance de vuelo de una milla náutica. Como parte de esa autorización, la aeronave Flytrex, operada por el socio local Causey Aviation Unmanned, puede volar por encima de personas y automóviles en movimiento.
La empresa ha estado trabajando en estrecha colaboración con la FAA en su iniciativa BEYOND para ayudar a abordar los desafíos pendientes de la integración segura y eficiente de los drones, incluidas las operaciones más allá de la línea de visión (BVLOS). Aunque la empresa no dará a conocer todos los detalles sobre esa actividad en expansión en 2021, Bash dice que los drones Flytrex están realizando «docenas» de entregas a pedido dentro del plazo prometido de cinco minutos.
Ese logro ha tardado mucho en llegar para una empresa que comenzó a operar en 2017 en Reykjavik, Islandia, y que ha estado trabajando en estrecha colaboración con funcionarios de Carolina del Norte y la FAA para lanzar el servicio en EE. UU. desde 2018. Pero ese esfuerzo ha producido lo que Bash cree que es el paradigma ganador de entrega a pedido con drones del futuro. Mientras tanto, espera que 2022 sea el año de despegue de una actividad más amplia, y dice que Flytrex estará en el centro de eso.
«Creo que veremos algunas certificaciones, más operaciones BVLOS bajo BEYOND y todo se pondrá en marcha para el gran momento de cero a uno», dice Bash. «A partir de ahí, los operadores podrán desarrollar como deseen y lanzar donde quieran sin que la FAA los tome de la mano y les pregunte qué está pasando».
Cuando eso suceda, Bash está convencido de que Flytrex tendrá claras ventajas sobre sus competidores.
Para empezar, dice, la empresa fabrica todos sus drones y equipos de navegación. Eso, señala Bash, garantiza que el equipo esté optimizado para operar en lo que él considera el corazón de la entrega con drones: viajes económicos, a pedido y con tiempos de entrega rápidos, en áreas suburbanas con horizonte bajo donde se puede acceder fácilmente a los lugares de entrega en los patios traseros.
“Cuando haces un pedido en DoorDash, no te lo entregan en una furgoneta de FedEx, y probablemente tampoco en un BMW o Tesla nuevo y reluciente, por eso creemos que es vital tener nuestro propio equipo completo, probado, comprobado y confiable”, afirma, y señala que la tecnología de vuelo automatizado de la empresa también hace que la operación no solo sea sencilla, sino que casi no requiere esfuerzo. “No hay joystick, gafas virtuales ni cabina simulada, solo un dron que lleva los pedidos cargados por un operador que presiona un botón en un iPad y lo pone todo en movimiento automáticamente”.
Bash insiste en que la sencillez conlleva velocidad y eficiencia. Calcula que un solo conductor que trabaje en una gran zona suburbana puede atender a un par de hogares por salida, mientras que sus drones pueden realizar entre cinco y diez entregas en aproximadamente el mismo tiempo.
“Las tarifas de entrega que pagan los restaurantes y otros minoristas por sus pedidos también están acabando con ellos, pero los drones reducirán considerablemente esas tarifas”, afirma Bash. “Y una vez que estos servicios estén bien establecidos, será más rápido y probablemente menos costoso pedir algo que necesitas y que te lo traigan a casa mediante un dron que subirte al coche y conducir por toda la ciudad para comprarlo”.
El otro frente de trabajo de Flytrex en materia de vehículos aéreos no tripulados es la obtención de la certificación de aeronavegabilidad completa de sus aparatos. Ese esfuerzo adicional, dice Bash, le dará a la empresa mucho más alcance operativo y flexibilidad que el que tendría utilizando drones comerciales a medida que expande su actividad a mercados de todo Estados Unidos.
También espera que esa oportunidad de escalamiento geográfico llegue más rápido de lo que la mayoría de la gente espera bajo el avance del proceso de redacción de regulaciones de la FAA, que, en su opinión, a menudo es criticado inmerecidamente por lento y vacilante.
“La FAA sabe que los drones son el futuro, y ese futuro ya está aquí, pero se está tomando el tiempo que necesita para establecer una regulación integral con procedimientos de certificación simplificados”, afirma. “Hemos visto lo que están haciendo otros reguladores de todo el mundo y creemos que la FAA eligió el mejor enfoque. De hecho, sospecho que cuando veamos que la FAA elabora sus regulaciones, muchas otras autoridades de aviación de todo el mundo las copiarán en gran medida. Sólo espero que cuando lo hagan, se acuerden de convertir los pies a metros”.
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