Un informe del Chicago Sun-Times está causando sorpresa. El periódico ha descubierto que el Departamento de Policía de Chicago compró drones utilizando fondos adquiridos mediante la incautación de propiedades y efectivo.
Muchos departamentos de policía del mundo utilizan drones. Son herramientas increíblemente útiles que se pueden utilizar para el conocimiento de la situación, la documentación de escenas de accidentes y crímenes, búsqueda y rescate, y más. Excepto que, por lo general, es un proceso muy público: los departamentos de policía a menudo se reúnen con una junta pública para discutir presupuestos y gastos y, a menudo, la policía está muy feliz de hacer correr la voz al público sobre la adopción de esta nueva tecnología.
Según un informe del Chicago Sun-Times, eso es no lo que pasó en este caso.
«Reservado»
Así describe el periódico lo ocurrido: «El Departamento de Policía de Chicago inició un programa secreto de drones utilizando dinero fuera del presupuesto para pagar la nueva tecnología, según informó el Sun-Times».
Cuando algo se paga con cargo al presupuesto, es un documento público con los gastos claramente establecidos para que cualquiera pueda verlo. Definitivamente eso no es lo que sucedió en este caso.
1505 fondos
Lo anterior se refiere a un montón de dinero y otros bienes incautados por los policías en el desempeño de su labor. Hay una cantidad bastante significativa de dinero en ese cubo de 1505, y el destino de ese dinero no termina en el presupuesto oficial.
El Chicago Sun-Times terminó teniendo acceso a un correo electrónico enviado el verano pasado por el director de investigación y desarrollo policial del departamento. El correo electrónico explicaba a otros altos funcionarios de policía que la oficina antiterrorista del departamento «utilizó fondos 1505 para un programa piloto de drones que opera dentro de los parámetros de las leyes actuales».
Cuánto de esos fondos se utilizaron y qué se compró con ellos no es realmente el punto aquí. Generalmente, adquisiciones como ésta –y en particular aquellas en las que el público podría tener algunas preguntas sobre su uso y cuestiones de privacidad– se divulgan, como mínimo, en el presupuesto, si no son objeto de una audiencia abierta en la que se podrían plantear esas preocupaciones. Eso no pasó aquí.
Bajo la mesa
Lo que el Sun-Times describe es en gran medida un tipo de transacción clandestina, conocida sólo por unos pocos conocedores. Anteriormente, el Sun-Times dice que, según informes, se han utilizado fondos 1505 para comprar tecnología controvertida como Stingrays, que engañan a los teléfonos móviles para que revelen su ubicación.
Sin duda, ese es el tipo de tecnología que tiene el potencial de ser objeto de abuso, al igual que los drones. Si bien los vehículos aéreos no tripulados son indudablemente excelentes para muchos tipos de trabajo policial, también se puede abusar de ellos. Y podría decirse que el peligro de tal abuso aumenta si el público ni siquiera sabe que se ha implementado la nueva herramienta.
Podríamos imaginar, por ejemplo, que se utilice un dron para vigilar un desfile o una manifestación. Con una buena lente y el software adecuado, podría decirse que se podría emplear software de reconocimiento facial sin que los participantes se den cuenta.
¿Por encima del tablero?
Si bien la compra se llevó a cabo sin conocimiento público, vale la pena señalar que el correo electrónico filtrado establece (como se señaló anteriormente) que los drones se utilizarán «dentro de los parámetros de las leyes vigentes». Vale la pena señalar que el correo electrónico salió a la luz originalmente a través del sitio web Distributed Denial of Secrets, que algunos consideran similar a WikiLeaks.
Cuando el Sun-Times empezó a hacer preguntas, el Departamento de Policía de Chicago respondió con esto:
El Departamento considera todas las herramientas disponibles cuando se trata de mantener la seguridad pública y busca activamente oportunidades innovadoras. CPD tiene pautas estrictas para todas las herramientas y programas para garantizar la protección de la privacidad individual, los derechos civiles, las libertades civiles y otros intereses. También nos reunimos con socios comunitarios para asegurarnos de que todos los esfuerzos de aplicación de la ley cumplan con los más altos estándares y cuenten con el apoyo de las personas que los agentes de policía de Chicago han jurado servir y proteger.
Lo que esa respuesta no responde… es por qué esta compra se llevó a cabo más allá del escrutinio público.
Esos fondos 1505
Bueno, es una importante cantidad de dinero en efectivo. En los últimos dos años, dice el Sun-Times, el Departamento de Policía de Chicago ha recibido bienes incautados o decomisados por valor de unos 25,9 millones de dólares. El Sun-Times informa además que se gastaron al menos 7,7 millones de dólares durante ese mismo período de tiempo. Esto es a lo que el periódico dice que se destinó el dinero:
…se gastaron aproximadamente 7,7 millones de dólares durante ese período en gastos operativos, protección de testigos, honorarios de informantes y compras controladas de drogas, así como viajes, comidas, conferencias, capacitación y educación continua. El gasto no está detallado, pero los informes afirman que los gastos operativos pueden cubrir vehículos, armas y equipos, como drones.
¿Libertades civiles?
No es sorprendente que la noticia sobre el programa de drones haya levantado algunas cejas. La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles se encuentra entre quienes critican que se hagan las cosas de esta manera tan poco transparente. Un portavoz de la ACLU de Illinois dijo al periódico que los correos electrónicos filtrados muestran que la ciudad «continúa utilizando tecnologías invasivas sin ninguna divulgación pública, supervisión o políticas de privacidad adoptadas públicamente».
Ed Yohnka continuó:
No deberíamos sorprendernos. Este comportamiento se remonta a más de dos décadas, cuando Chicago comenzó a colocar cámaras de vigilancia por toda la ciudad. Hasta el día de hoy, los vecinos de la ciudad nunca han visto una política de privacidad para el uso de esas cámaras.
Si desea ver la historia completa, incluido el correo electrónico filtrado, la encontrará aquí.
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