Airbus ha anunciado que su dron con sistema de plataforma de gran altitud (HAPS) Zephyr, impulsado por energía solar, ha completado una serie de pruebas de verano en Arizona, incluido lo que el consorcio de aviación europeo describió como un récord de 36 días de tiempo de vuelo repartidos en dos días. misión.
Las pruebas se llevaron a cabo en altitudes tanto bajas como estratosféricas, la última de las cuales involucró una misión que, según Airbus, estableció un nuevo récord mundial de 76,100 pies para la categoría de drones HAPS de energía solar de Zephyr. La serie de seis vuelos en total, incluidos dos en la estratosfera, se centró no solo en demostrar la resistencia de la nave, sino también en someterla a una serie de pruebas utilizando una variedad de aplicaciones a bordo.
El principal de ellos fue la carga útil del “Sistema óptico avanzado de observación de la Tierra para Zephyr”, que está diseñado para proporcionar a los usuarios un conocimiento de la situación instantáneo, ininterrumpido y mejorado. Airbus dijo que las pruebas fueron diseñadas para demostrar la utilidad del avión a posibles clientes empresariales, gubernamentales y de defensa durante vuelos muy por encima de espacios aéreos restringidos y dentro de aquellos compartidos con el tráfico aéreo comercial.
Airbus dijo que el par de vuelos estratosféricos duró 18 días cada uno, o más de 36 días en total, un nuevo récord. Esto extendió las 887 horas anteriores de operación estratosférica del Zephyr a 2.435. Esto, dijo la compañía, marcó un progreso significativo para su avión no tripulado HAPS de ala fija con energía solar y el impulso para hacer de las misiones estratosféricas prolongadas una realidad rutinaria para los clientes pronto.
«La ultrapersistencia creíble y probada, la agilidad estratosférica y la interoperabilidad de la carga útil subrayan por qué Zephyr es líder en su sector», dijo la directora de sistemas aéreos no tripulados de Airbus, Jana Rosenmann. «Es una solución sostenible, alimentada por energía solar (inteligencia, vigilancia y reconocimiento) y de extensión de red que puede proporcionar conectividad vital y observación de la Tierra en el futuro donde sea necesario».
Con una envergadura de 25 metros, un peso total de 75 kg y conjuntos de baterías de primera línea y secundarias alimentadas por energía solar que se alternan cuando el sol ya no está presente, Zephyr no requiere combustible adicional y puede permanecer en el aire durante meses seguidos. Airbus afirma que una vez que el dron HAPS de energía solar esté certificado y operativo, proporcionará nuevas capacidades de visualización, detección y conexión a clientes comerciales y militares por igual, todo ello 100% libre de emisiones de carbono.
La compañía cree que la nave y su tecnología a bordo pueden revolucionar la gestión de desastres, incluida la observación de la propagación de incendios forestales y derrames de petróleo. También será capaz de proporcionar vigilancia y monitoreo constantes y abiertos del cambiante panorama ambiental del mundo. Incluso en otros lugares podrá establecer y ofrecer enlaces de comunicación fiables con las partes más desconectadas del mundo.
«Al trabajar con Airbus y el equipo de Zephyr durante la campaña de vuelos de 2021, se han logrado avances significativos hacia la demostración de HAPS como una capacidad», dijo James Gavin, jefe de la unidad de adquisiciones del Ministerio de Defensa del Reino Unido, cuyos contratistas produjeron originalmente Zephyr. «Las actividades de este verano representan un paso importante hacia la puesta en funcionamiento de la estratosfera».
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