El dron Ingenuity Mars de la NASA se prepara para su primer vuelo marciano

El dron Ingenuity Mars de la NASA aterrizó recientemente en Marte con el rover Perseverance. Ahora se prepara para realizar su primer vuelo al planeta marciano. El enlace descendente se recibió poco después del aterrizaje, lo que indica que el helicóptero y la estación base están funcionando correctamente.

El helicóptero no tripulado permanecerá conectado al rover durante los próximos 30 a 60 días mientras recibe su primera carga en el planeta. Ingenuity ya ha pasado por un encendido de una hora para aumentar las baterías a alrededor del 30%, y en los próximos días se realizará otra carga, llevándolas al 35%.

Luego, las baterías se cargarán semanalmente mientras estén conectadas al rover, y los datos de carga se compararán con los del vuelo a Marte. Esto permitirá al equipo de Ingenuity adaptarse mejor a futuras sesiones de carga.

Tim Canham, líder de operaciones de Ingenuity Mars Helicopter en JPL, compartió:

Hay dos elementos importantes que buscamos en los datos: el estado de carga de las baterías de Ingenuity, así como una confirmación de que la estación base está funcionando según lo diseñado, ordenando a los calentadores que se apaguen y enciendan para mantener la electrónica del helicóptero dentro del tiempo esperado. rango. Ambos parecen estar funcionando muy bien. Con este informe positivo, mañana avanzaremos con la carga de las baterías del helicóptero.

Una vez que esté listo, el rover soltará el helicóptero Ingenuity y explorará por sí solo a partir de ese momento. El dron dependerá de sus paneles solares para cargarse y seguir volando, así como de calentadores para darle la mejor oportunidad de sobrevivir las noches de -130 grados Fahrenheit.

Como esta es la primera vez que se intenta un vuelo a Marte, lograr que el dron vuele no es el objetivo principal. Lograr que Ingenuity sobreviviera al viaje y aterrizara de manera segura con el rover ha sido tan importante como lo sería un vuelo en la Tierra. Dicho esto, si el helicóptero despega, significará que habrá alcanzado más del 90% de los objetivos de su misión.

MiMi Aung, directora de proyecto del helicóptero Ingenuity Mars en JPL, añadió:

Estamos en territorio inexplorado, pero este equipo está acostumbrado a eso. Casi cada hito desde aquí hasta el final de nuestro programa de demostración de vuelo será el primero, y cada uno tiene que tener éxito para que podamos pasar al siguiente. Disfrutaremos de esta buena noticia por el momento, pero luego tendremos que volver al trabajo.

Helicóptero de ingenio

El helicóptero Ingenuity permitirá a la NASA obtener una nueva visión del planeta desde arriba. Al igual que un dron en la Tierra, el helicóptero permitirá a los científicos capturar imágenes de alta definición para prepararse mejor para futuras misiones en las que un rover o un humano podrían aterrizar.

Los objetivos clave que la NASA se ha propuesto cumplir con el helicóptero Ingenuity son demostrar el vuelo propulsado en la delgada atmósfera de Marte, demostrar tecnología de vuelo miniaturizada en otro planeta y, finalmente, lograr que el helicóptero opere de forma autónoma.

Puede parecer fácil hacerlo en la Tierra, pero hacerlo en Marte es otra cosa. Marte tiene una atmósfera que tiene sólo el 1% del espesor de la Tierra, lo que dificulta la generación de sustentación. Además de eso, la delgada atmósfera ha obligado al equipo de la NASA a mantener el dron bastante liviano, alrededor de 4 libras.

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El helicóptero podrá volar hasta 15 pies y hasta 160 pies y la duración de vuelo más larga será de 90 segundos. Para mantenerse en el aire, Ingenuity hace girar sus hélices entre 2000 y 3000 rpm. También viene equipado con un panel solar para recargarse, computadoras de vuelo a bordo, sensores de navegación, una cámara a color y una cámara en blanco y negro.

Como el helicóptero está demasiado lejos para ser controlado con un joystick, los ingenieros tendrán que aprender a volarlo con el control retardado, pero eventualmente tienen esperanzas de que vuele, aterrice, se comunique, administre su energía y se mantenga caliente de forma autónoma.

Foto: NASA

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