¿Quieres pilotar enjambres de 100 drones o más a la vez? Bueno, no se puede, al menos no todavía, pero un proyecto de la Universidad Estatal de Oregón ha acercado esa posibilidad a una realidad a corto plazo.
Investigadores de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Estatal de Oregón probaron su proyecto de drones de tácticas ofensivas habilitadas para enjambres (Offset) en asociación con la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa del ejército estadounidense. El objetivo, dice la líder del equipo Julie A. Adams, no era crear un sistema que permitiera a cualquier piloto volar un enjambre masivo de drones por sí solo. En cambio, implementó tecnología que permitía a un solo operador supervisar 100 vehículos aéreos no tripulados o más para probar sus capacidades físicas y psicológicas para manejar ese enorme esfuerzo multitarea.
«Los comandantes no conducían físicamente cada vehículo individual, porque si se despliegan tantos vehículos… un solo humano no puede hacer eso», dijo Adams. “La idea es que el comandante del enjambre pueda seleccionar una jugada a ejecutar y pueda hacerle ajustes menores, como lo haría un mariscal de campo en la NFL. Los datos objetivos de los comandantes de enjambre entrenados demostraron que un solo ser humano puede desplegar estos sistemas en entornos construidos, lo que tiene implicaciones muy amplias más allá de este proyecto”.
Los expertos del estado de Oregón trabajaron con la empresa de tecnología Smart Information Flow para crear una interfaz de realidad virtual llamada I3, que permitió a cada comandante del proyecto OFFSET controlar su enjambre de drones aéreos y terrestres, en algunos casos hasta 250 a la vez. Los organizadores adquirieron y adaptaron equipos disponibles para desarrollar la interfaz necesaria para que una persona supervise tantas embarcaciones.
Durante la operación, los niveles de carga de trabajo del piloto se evaluaron utilizando sensores fisiológicos que alimentaban datos de respuesta a un algoritmo que rastreaba las fluctuaciones en la respuesta estimada a las cargas de trabajo y las comparaba con las capacidades máximas medidas previamente. Resulta que la mayoría de los operadores terminaron manejando bien la tarea de supervisar tantos drones al mismo tiempo.
«La estimación de la carga de trabajo de los comandantes del enjambre cruzó el umbral de sobrecarga con frecuencia, pero sólo durante unos minutos cada vez», dijo Adams. «(E)l comandante pudo completar con éxito las misiones, a menudo en condiciones desafiantes de temperatura y viento».
Las pruebas se llevaron a cabo durante un período de cuatro años en las Instalaciones de Entrenamiento Colectivo Armado Combinado del Departamento de Defensa. Se llevaron a cabo en “cañones de hormigón” en entornos urbanos simulados, donde las estructuras circundantes interrumpieron las comunicaciones por satélite con línea de visión. Esos escenarios –y la retroalimentación de los pilotos durante el proyecto de drones liderado por el estado de Oregon– tendrán aplicaciones obvias para uso militar en entornos de combate similares.
Pero Adams dice que los resultados también ayudarán, en última instancia, a ampliar de forma más rápida y eficaz los enjambres de drones con fines comerciales.
«Tiene sentido desde el punto de vista empresarial desplegar drones de reparto a gran escala, pero requerirá que una sola persona sea responsable de un gran número de estos drones», señaló Adams. «No estoy diciendo que nuestro trabajo sea una solución final que demuestre que todo está bien, pero es el primer paso para obtener datos adicionales que facilitarían ese tipo de sistema».
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