Pyka, fabricante californiano de drones Pelican de propósito especial a gran escala, recibió la aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA) para operar su UAV agrícola altamente automatizado para misiones de fumigación de cultivos, un logro que también puede facilitar el despliegue planificado por la compañía de sus naves de reparto de carga. .
Pyka, con sede en Oakland, dijo que había recibido la autorización de la FAA para sus vehículos aéreos no tripulados Pelican Spray para servicios de fumigación de cultivos en todo Estados Unidos. La compañía dice que la autorización allana el camino para el despliegue del «dron eléctrico altamente automatizado más grande jamás visto en los Estados Unidos», que promete acelerará el proceso y mejorará la precisión del trabajo de fumigación de cultivos en las granjas del país.
El Pyka Pelican Spray pesa 1,125 libras y ya ha acumulado un tiempo de vuelo considerable sobre explotaciones agrícolas en Costa Rica, Honduras y Brasil. La compañía dice que el pesado dron puede transportar hasta 540 libras (70 galones) de líquido de pulverización y cubrir hasta 240 acres de cultivos por hora.
La tecnología a bordo proporciona al UAV una mayor precisión que los aviones tradicionales, afirma Pyka, lo que reduce tanto los costos de uso de productos químicos como el impacto ambiental en las tierras de cultivo y las comunidades circundantes.
Mientras tanto, el despliegue del dron automatizado prácticamente elimina todo riesgo de lesiones o muertes debido a accidentes. Según las estadísticas oficiales, sólo en 2020 aviones pilotados para fumigar cultivos estuvieron implicados en 54 accidentes, que provocaron 13 muertes.
Por esas razones, dicen los observadores, la luz verde de la FAA al dron Pyka Pelican Spray abre la puerta a una mayor seguridad y una mayor eficiencia del tratamiento aéreo frecuente de cultivos en las granjas estadounidenses.
«Esta es una victoria significativa para Pyka y la comunidad agrícola a la que sirven», dijo Lisa Ellman, presidenta de Práctica de sistemas de aeronaves sin tripulación de Hogan Lovells y destacada defensora de políticas para la industria de vehículos aéreos no tripulados comerciales. «Entre otros beneficios medioambientales y de seguridad, el uso de UAS altamente automatizados como el Pelican para realizar operaciones aéreas potencialmente peligrosas puede reducir el número de muertes de pilotos que ocurren cada año en la industria de la fumigación agrícola aérea».
Sin duda, obtener la aprobación de la FAA para el dron agrícola de Pyka también ayudará a la compañía a obtener la certificación de su dron Pelican Cargo por parte de los reguladores de EE. UU. en todo el mundo. A principios de este año, la compañía firmó un acuerdo innovador con la empresa de entrega de drones Skyports, con sede en el Reino Unido, que planea utilizar la nave para paquetes de gran tamaño y cargas útiles de gran volumen que las naves más pequeñas que utiliza en diferentes países no pueden transportar.
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Sin embargo, a la espera de un progreso continuo hacia ese objetivo de actividad de transporte, el director ejecutivo de Pyka, Michael Norcia, celebró la aprobación de la FAA de Pelican Spray como un impulso para la empresa, los agricultores clientes y las comunidades circundantes.
«Estamos más que emocionados de celebrar esta aprobación comercial y este hito regulatorio», dijo Norcia. “Los aviones de Pyka proporcionan una herramienta esencial para proteger los cultivos, generar ahorros de costos para los productores y reducir nuestro impacto en el medio ambiente. Esta aprobación comercial es el primer paso que nos permitirá generar un valor masivo para los productores en los EE. UU., América Latina y otros mercados en los que operamos, al mismo tiempo que sienta las bases operativas y regulatorias para una eventual ampliación a operaciones de carga no tripulada en todo el mundo”.
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