La NASA acaba de lanzar su perseverancia Mars Rover que contará con un nuevo helicóptero que podría ser el primer vehículo artificial en tomar el vuelo en otro planeta. El helicóptero ha estado en desarrollo durante los últimos cinco años y presenta un diseño de rotor dual que con suerte será capaz de volar en la atmósfera delgada de Marte.
El dron fuera de la tierra
La última misión de la NASA es que el Rover se envíe para recolectar muestras del planeta mientras busca signos de vida que eventualmente regresen a la Tierra para estudiar más a fondo. Se espera que el helicóptero tenga su primer vuelo de prueba en la primavera de 2021.
El helicóptero, ingenio, permitirá a la NASA obtener una nueva mirada al planeta desde arriba. Al igual que un dron en la tierra, el helicóptero permitirá a los científicos capturar imágenes de alta definición para prepararse mejor para futuras misiones donde un rover o un humano aterrizaría en el lugar.
Los objetos clave que la NASA se ha propuesto cumplir con el helicóptero Ingenuity es demostrar un vuelo con alimentación en la atmósfera delgada de Marte, demostrar tecnología de vuelo miniaturizada en otro planeta y finalmente hacer que el helicóptero funcione de forma autónoma.
Estos pueden sonar fáciles de hacer en la Tierra, pero hacerlos en Marte es otra cosa. Marte tiene una atmósfera que es solo un 1% tan gruesa que la de la Tierra, lo que dificulta generar elevación. Además de eso, la atmósfera delgada ha obligado al equipo de la NASA a mantener el dron bastante ligero en alrededor de 4 libras.
El helicóptero podrá volar hasta 15 pies y hasta 160 pies con la duración del vuelo más larga de 90 segundos. Para mantenerse en el aire, el ingenio gira sus hélices entre 2000 y 3000 rpms. También viene equipado con un panel solar para cargarse, computadoras de vuelo a bordo, sensores de navegación, una cámara de color y una cámara en blanco y negro.
Como el helicóptero está demasiado lejos para ser controlado con un joystick, los ingenieros tendrán que aprender a volarlo con el retraso de control, pero eventualmente tienen la esperanza de que vuele, aterrice, comunique, maneje su energía y se mantenga cálido de forma autónoma.
Proyecto de hitos
Como el proyecto es el primero de su tipo, el equipo tiene lo que parece ser muchos hitos simples que deben alcanzar para llamar a la prueba un éxito. Estos hitos incluyen sobrevivir al lanzamiento y el viaje al planeta rojo, desplegarse de manera segura en Marte y girar sus cuchillas del rotor. Todos los hitos se pueden ver a continuación.
- Lanzamiento sobreviviente, el crucero a Marte y aterrizando en el planeta rojo.
- Desplegándose de manera segura a la superficie marciana desde la bandeja del vientre del rover de perseverancia y se despliega desde su posición guardada correctamente.
- Manteniéndose de forma autónoma a través de las noches marcianas intensamente frías (tan frígidas como -130F o -90c).
- Cargar autónomos con su panel solar.
- Confirmando las comunicaciones con los operadores de rover y vuelo en la Tierra.
- Girando sus cuchillas del rotor por primera vez (a una velocidad por debajo de lo que se necesitaría para el vuelo).
- Levantando por primera vez en la delgada atmósfera marciana.
- Volando de forma autónoma.
- Aterrizando con éxito.
Foto: NASA
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