El Reino Unido sigue impulsando la ampliación del uso de drones de todos los tamaños y propósitos por parte de sus fuerzas armadas; más recientemente, el Ministerio de Defensa (MoD) contrató al fabricante israelí de vehículos aéreos no tripulados Elbit Systems para suministrar su vehículo de reconocimiento portátil Magni-X.
El Ministerio de Defensa ha contratado a Elbit para que suministre los drones Magni-X de dos kilos que se pueden llevar en la mochila al grupo Future Capability, una división de la organización de Equipos y Apoyo de Defensa del ejército del Reino Unido dedicada a identificar tecnologías de vanguardia para su adquisición y uso por parte de las fuerzas armadas. La aeronave puede pilotarse manualmente o utilizarse en misiones autónomas (ya sea de forma individual o en enjambre) y ha sido diseñada para misiones de reconocimiento y recopilación de inteligencia silenciosas, de bajo perfil y que confunden a los radares.
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El acuerdo con Elbit se ha producido en medio de una actividad considerablemente acelerada por parte del Ministerio de Defensa y de las divisiones del ejército del Reino Unido para aumentar el uso de drones, tanto grandes como pequeños, como activos para escenarios de conflicto, así como en operaciones rutinarias como el aprovisionamiento de buques en alta mar. En el caso de los UAV Magni-X, el despliegue probablemente servirá para apoyar operaciones de combate y recopilación de información furtiva.
Según su acuerdo con el Ministerio de Defensa, Elbit comenzará a entregar los drones a mediados de 2023 a clientes militares del Reino Unido, las más recientes de varias «fuerzas armadas de todo el mundo» que utilizan la nave, según la empresa.
El cuadricóptero podrá transportar una variedad de cargas útiles, incluidas cámaras cardánicas electroópticas e infrarrojas, y estará diseñado para brindar a los operadores capacidades de reconocimiento de largo y corto alcance durante hasta una hora por carga de batería.
“Este contrato representa otro hito en la entrega de sistemas UAS avanzados por parte de Elbit Systems UK a las Fuerzas Armadas del Reino Unido”, afirmó Martin Fausset, director ejecutivo de la filial de Elbit Systems UK que gestionará el trabajo en virtud del contrato, cuyo valor no fue revelado. “Las capacidades únicas de estos sistemas demuestran nuestro compromiso de estar a la vanguardia de los avances tecnológicos para respaldar la integración de la robótica y los sistemas autónomos para mejorar las capacidades del Ejército británico”.
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Al igual que la mayoría de los países que están adoptando medidas para integrar un mayor número de drones en sus fuerzas armadas, el Reino Unido ha recurrido a desarrolladores del sector privado para que suministren los sistemas aéreos elegidos para su uso. Además de especialistas en defensa y seguridad como Elbit y Lockheed Martin (que fue seleccionada a fines del año pasado para proporcionar 250 mini-UAV de última generación a las tropas del Reino Unido), el Ministerio de Defensa también ha encargado aeronaves especializadas fabricadas por fabricantes de consumo como DJI y Skydio.
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