En otra indicación de cómo la eficacia de los vehículos aéreos no tripulados más pequeños en situaciones de conflicto, como la defensa de Ucrania contra las tropas rusas invasoras, está llevando a los ejércitos modernos a integrar las naves en cantidades cada vez mayores, el Ministerio de Defensa del Reino Unido ha ordenado 156,6 millones de dólares en drones portátiles para su despliegue por parte de sus fuerzas armadas.
El Ministerio de Defensa hizo el anuncio este mes, nombrando a Lockheed Martin UK como organizador del esfuerzo multiempresa para producir más de 250 drones portátiles de última generación para reemplazar los activos aéreos obsoletos en el programa Mini Uncrewed Aerial System. Al igual que los ejércitos de los EE. UU., Francia, Alemania, China y otros países, el Reino Unido está avanzando para explotar las capacidades probadas de las aeronaves más pequeñas y repletas de tecnología para realizar una amplia gama de actividades críticas con una eficacia similar, pero a costos mucho más bajos, que los UAV mucho más grandes que se habían utilizado anteriormente.
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El Ministerio de Defensa dijo que los drones transportables Stalker e Indago 4 reemplazarán a los UAV Desert Hawk 3 y otros activos aéreos existentes, y se utilizarán en los mismos tipos de misiones de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento en las que el ejército estadounidense ya los despliega.
El UAV Stalker, que se lanza verticalmente, tiene una envergadura de 4,88 metros y pesa 20 kg. Incorpora tecnología de imagen de última generación que puede recopilar más de ocho horas de datos en un alcance de 60 millas de vuelo casi silencioso.
El Indago 4, plegable y portátil, pesa 2,27 kg y se puede montar y desplegar en dos minutos para tomar imágenes de alta resolución y súper zoom capaces de identificar con precisión, de día o de noche, personas, objetos, vehículos y armas filmadas en zonas de ocho millas.
Lockheed Martin UK actuará como integrador de sistemas para el nuevo pedido de drones del Ministerio de Defensa, en el que participarán varias empresas de tecnología y aviación, grandes y pequeñas. Durante los 10 años de duración del contrato, las capacidades operativas y técnicas de las aeronaves se actualizarán continuamente a medida que los componentes de a bordo mejoren para proporcionar a las fuerzas capacidades de rendimiento máximas.
“A medida que cambia la amenaza global, es fundamental que nos mantengamos a la vanguardia de la innovación, ofreciendo capacidades de vanguardia a nuestras fuerzas desplegadas”, afirmó el Ministro de Adquisiciones de Defensa del Reino Unido, Alex Chalk. “Este es otro ejemplo fantástico de cómo la industria británica apoya la tecnología de defensa del Reino Unido”.
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Las empresas británicas e internacionales con las que interactuará Lockheed Martin UK en el proyecto operarán como un consorcio conocido como TIQUILA. Esa organización tiene como objetivo facilitar el esfuerzo colectivo para producir drones compactos de última generación para las operaciones de las fuerzas del Ministerio de Defensa.
“El uso de un enfoque de integración de sistemas garantizará que Defensa del Reino Unido pueda aprovechar al máximo el desarrollo innovador y el rápido ciclo de integración de capacidades del Proyecto TIQUILA, para entregar la última y mejor capacidad a manos de nuestros usuarios en la primera línea”, dijo Steve Bentely, gerente sénior de comunicaciones aéreas del consorcio.
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