El desarrollador de aviones de próxima generación Archer alcanzó otro hito en lo que ya había sido un año lleno de acontecimientos para la empresa, con su prototipo de avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) Maker realizando su primer vuelo de transición completo esta semana.
Archer anunció la noticia dos días después de que Maker completara con éxito el martes lo que los expertos del sector consideran una de las pruebas más críticas, si no la más importante, en el desarrollo de eVTOL. Mientras tanto, como recordatorio de la rapidez con la que la startup con sede en Santa Clara ha estado avanzando hacia su objetivo de certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA), Maker realizó su primer vuelo de empuje vertical hacia adelante poco menos de un año después de que se elevara del suelo por primera vez en una prueba de vuelo estacionario.
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Mientras tanto, eso ocurrió solo tres semanas después de que Maker obtuviera la autorización de la FAA para realizar pruebas con su Certificado de Aeronavegabilidad Especial, lo que marcó el ritmo de lo que ha sido el rápido progreso de Archer en el avance del eVTOL hacia la certificación operativa.
Ahora, después de cumplir con las promesas de que comenzarían las pruebas de vuelo de transición completas de Maker a fines de 2022, los funcionarios de Archer dicen que esperan obtener la certificación de la FAA en 2024 y comenzar el servicio de taxi aéreo de la versión de producción Midnight del eVTOL el año siguiente.
“Desde el primer día, la estrategia de Archer siempre ha sido encontrar el camino más eficiente para comercializar aeronaves eVTOL”, afirmó Adam Goldstein, director ejecutivo de Archer. “Los datos y la experiencia que hemos recopilado del riguroso programa de pruebas de vuelo de Maker han sido invaluables para el desarrollo y la certificación de Midnight, y nos dan más confianza en que Archer será la primera empresa en certificar una aeronave eVTOL en los EE. UU. con la FAA”.
El vuelo de transición supera lo que dijeron los ejecutivos de Archer DJ dron El año pasado, el Maker se elevó del suelo utilizando sus 12 hélices y luego hizo girar seis de ellas hacia adelante para generar empuje horizontal. Una vez que quedó bloqueado en su lugar, el Maker voló a aproximadamente 169 km/h.
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A pesar de las horas de simulación, las predicciones por ordenador y otros preparativos muy complicados para mejorar las probabilidades de éxito, hacer la transición completa en el aire se considera la prueba decisiva para los nuevos aviones eVTOL. La razón: si el diseño y la tecnología detrás del sistema para lograr el vuelo vertical a horizontal fallan, es prácticamente necesario volver a la mesa de dibujo para todo el concepto.
Por lo tanto, el hecho de que Maker haya logrado esto se convierte en el principal motivo de celebración para Archer entre su lista de logros eVTOL este año. Entre ellos se incluye el anuncio del sitio de sus instalaciones de producción en Georgia el mes pasado, seguido de la inauguración de Midnight solo dos días después. Una semana antes de eso, la compañía detalló lo que dijo que era la primera ruta de servicio de taxi aéreo totalmente designada del mundo entre el Bajo Manhattan y el Aeropuerto de Newark, en asociación con United Airlines.
De hecho, la lista completa de novedades de Archer para 2022 es lo suficientemente larga e impresionante como para superarla en 2023, la compañía tendría que obtener de alguna manera la certificación de la FAA de su eVTOL un año antes de lo previsto, algo que los funcionarios no anticipan ni para Maker ni para Midnight todavía.
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