Un consorcio del Reino Unido conocido como Skybus ha completado un estudio de viabilidad para utilizar un avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) de gran tamaño como una forma de transporte aéreo masivo que podría funcionar como el nombre de la organización.
El estudio Skybus analiza las posibilidades de volar una aeronave eVTOL de seis rotores y 30 personas como una expansión de la movilidad aérea urbana (UAM) de los conceptos de taxi aéreo para usuarios masivos. Como tal, el proyecto ha explorado cómo esas aeronaves más grandes podrían operar junto con los vehículos más pequeños, generalmente de tres a cinco pasajeros, que se están desarrollando para ofrecer transporte aéreo urbano a demanda, como los taxis aéreos. La idea principal sigue siendo la misma: elevar el tráfico que ahora congestiona las carreteras del mundo hacia los cielos con alternativas libres de emisiones, pero Skybus apunta a hacerlo en algo más cercano a las capacidades del transporte público.
El consorcio Skybus está liderado por el proveedor de fuselajes de la plataforma UAM de nivel 1 del Reino Unido, GKN Aerospace, en colaboración con Swanson Aviation Consultancy, Pascall+Watson y Connected Places Catapult. La iniciativa se lanzó en 2021 y fue financiada por el Future Flight Challenge del Reino Unido, un programa de cuatro años y 165,5 millones de dólares que promueve la innovación en el transporte aéreo y que opera dentro de la organización de Investigación e Innovación del Reino Unido. Su objetivo es «unir tecnologías en electrificación, sistemas de aviación y autonomía para crear nuevos modos y capacidades de viaje aéreo».
En su estudio de viabilidad, Skybus afirma haber identificado oportunidades significativas para que naves eVTOL más grandes operen junto con taxis aéreos en futuras redes UAM. Para facilitarlo, ha desarrollado un concepto de vertipuerto basado en el río Támesis, modelos económicos y pronósticos de demanda para un caso de uso dentro de la ciudad en el área de Londres.
En este sentido, los autobuses aéreos eVTOL prestarían servicios en rutas programadas a los aeropuertos verticales, de la misma manera que los autobuses terrestres viajan actualmente de una parada a otra. Esos recorridos regulares de mayor capacidad complementarían y probablemente ampliarían geográficamente la operación a demanda de taxis aéreos más pequeños. A medida que la tecnología evolucione para ampliar las capacidades de vuelo, esas aeronaves más grandes también podrían utilizarse para acceder a áreas más remotas, como islas y regiones montañosas.
“Estamos comprometidos con un futuro más sostenible para la aviación y creemos que no existe una única solución para lograrlo. Se necesitará una variedad de tecnologías y la colaboración de toda la industria para lograr nuestro objetivo de cero emisiones netas”, afirma Russ Dunn, director de tecnología de GKN Aerospace. “Skybus es un gran ejemplo de la ambición de GKN Aerospace de trabajar en colaboración para inspirar a nuestros clientes hacia nuevos mercados, productos y tecnologías”.
Además de ofrecer un modelo para servicios eVTOL más diversificados y accesibles para todo tipo de usuarios futuros, el plan Skybus cumpliría los objetivos del Future Flight Challenge de promover soluciones UAM que reduzcan el tiempo general de viaje, el costo y las emisiones para todos los viajeros involucrados.
“El Future Flight Challenge siempre ha tenido una visión amplia de las oportunidades que ofrecen los diferentes tipos de nuevos aviones limpios que están surgiendo”, afirma Gary Cutts, director del Future Flight Challenge en el Departamento de Investigación e Innovación del Reino Unido. “Nuestros estudios de mercado muestran un potencial real para un sistema de aviación distribuido sustancial que utilice el concepto de tipos de aviones previsto por el consorcio Skybus y agradecemos los conocimientos de todo el sistema obtenidos a partir de sus estudios de viabilidad”.
El año pasado, la empresa emergente Kelekona lanzó en Nueva York un plan similar para el transporte masivo de UAM dentro y fuera de la ciudad utilizando un eVTOL de 40 pasajeros.
Fotografía: Pascall+Watson
FTC: Utilizamos enlaces de afiliados automáticos que generan ingresos. Más.