Una empresa de California que ha construido un VTOL para el transporte de pasajeros pronto saldrá a bolsa, según un informe reciente de Reuters. Joby Aviation, con sede en Santa Cruz, está construyendo un taxi aéreo que probablemente algún día compartirá los cielos con centros urbanos con drones.
A nadie le gusta quedarse atrapado en el tráfico. Es una pérdida de tiempo, desperdicia combustible y no es bueno para el medio ambiente. Joby Aero Inc. cree que tiene la solución: un VTOL eléctrico de ala fija que puede transportar cuatro pasajeros y volar a velocidades de hasta 200 millas por hora. Muchos otros también creen en la visión de la empresa; Ha recaudado más de 800 millones de dólares de inversores desde que se fundó la empresa en 2009.
Y ahora está listo para el siguiente gran paso.
¿Joby se hará público?
En una reciente exclusiva de Reuters, la agencia de noticias informó que Joby estaba explorando opciones para hacer pública la empresa. Reuters dijo que estaba estudiando una fusión con «una empresa de adquisiciones de cheques en blanco con una valoración de alrededor de 5.000 millones de dólares, según personas familiarizadas con el asunto».
No está nada claro que habrá un acuerdo y Joby declinó hacer comentarios a Reuters. Pero en 2020, la empresa estaba valorada en 2.600 millones de dólares. Entre sus patrocinadores se encuentran los pesos pesados Toyota Motor Corp. e Intel. Además, está en un sector con un enorme potencial de crecimiento.
Eso es algo de eVTOL
El diseño presenta seis motores articulados que se utilizan para lograr el despegue vertical y luego la transición para el vuelo hacia adelante. En 2020, la Fuerza Aérea de EE. UU. otorgó a Joby Aviation su primera certificación de aeronavegabilidad eVTOL, un gran hito.
El avión tiene capacidad para cuatro pasajeros y es capaz de volar a 320 kph (200 mph). Tiene una autonomía de más de 240 kilómetros (150 millas) y cero emisiones de carbono.
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Súper silencioso
Aparentemente, Joby ha hecho un gran esfuerzo para reducir el ruido del avión. Este es un movimiento muy inteligente; Los residentes urbanos pueden estar acostumbrados al ruido de la ciudad, pero se produciría un rechazo a los vuelos ruidosos sobre zonas residenciales. Si miras la imagen de arriba, notarás una desviación en las puntas de la hélice. El sitio web Joby cita a Guy Norris de Aviation Week diciendo: «El avión emitió sólo un sonido parcialmente perceptible que, en opinión de este editor, casi con certeza sería indetectable en el fondo de ruido cotidiano de un entorno urbano».
Se acerca la era de los Supersónicos…
Lo hemos dicho antes y lo diremos de nuevo: la movilidad aérea urbana está en camino. Eso significa que veremos más aviones en los cielos de las ciudades, incluidos los UAV. Se espera que casi todos estos vehículos sean eléctricos, y es casi seguro que los que transportan pasajeros serán eVTOL.
Hemos escrito antes sobre empresas como EHang y Lilium, que serán grandes actores en el espacio autónomo. Pero también habrá algunos, como Joby, que utilicen pilotos.
Gran parte de la tecnología que estamos viendo en muchas de estas nuevas empresas se debe a los avances ya logrados en el mundo de los drones, particularmente en el espacio autónomo.
Entonces… ¿cuándo todo esto se volverá real? Bueno, con aviones probados y certificados como el de Joby… no estará muy lejos. Todavía queda por resolver toda la cuestión de la gestión del tráfico no tripulado, que garantiza la integración segura de aviones tripulados y no tripulados, pero está en camino. Anticipamos que los pasajeros en EE. UU. podrán solicitar aviones con aplicaciones y subirse a ellos alrededor de 2025.
Con suerte, puede que incluso sea antes.
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