La startup de drones de carga Elroy Air ha anunciado un doble hito con el vuelo de prueba inicial de su UAV de carga C1 Chaparral, que a su vez representa lo que se cree que fue la primera prueba del sector de un avión eléctrico híbrido de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) con turbogenerador. .
Elroy dijo que el vuelo inaugural de su dron de carga C1 Chaparral tuvo lugar en una pista de aterrizaje en el desierto en la región de su base de San Francisco, y duró 57 segundos después de que los ocho rotores superiores de la nave impulsaron su despegue vertical. La prueba exitosa no solo fue notable por ser la primera excursión aérea del UAV, sino que se produjo relativamente seis años después de que se lanzara el programa para crearlo.
Como tal, representa el mayor desarrollo hasta el momento para el proyecto de carga aérea de próxima generación de la compañía que ha generado un considerable interés por parte de los clientes.
El dron autónomo de entrega y logística de extremo a extremo de Elroy puede transportar un máximo de 500 libras de carga hasta 300 millas. A diferencia de los aviones de carga tradicionales, el sistema de propulsión de ocho rotores verticales y cinco rotores delanteros del C1 Chaparral le permite despegar y aterrizar sin pista, incluso junto a almacenes de carga y centros logísticos.
Una vez allí, la carga y entrega de paquetes se realiza en cápsulas aerodinámicas y livianas que, después de llenarse con la carga útil, el avión las recoge automáticamente de la pista. Esas características han convencido a organizaciones empresariales, humanitarias y de defensa a realizar pedidos por unos 3.000 millones de dólares a Elroy para su dron de carga.
Sin embargo, es el sistema de energía eléctrica híbrido turbogenerador de la nave, que esencialmente utiliza el movimiento del rotor para generar carga para sus baterías, lo que distingue al C1 Chaparral de otros vehículos aéreos no tripulados de transporte de carga pesada.
Black Swan de Dronamics, por ejemplo, utiliza motores de combustibles fósiles para elevar su carga útil máxima de 770 libras en distancias de hasta 1.500 millas. El Rhaegal-A de Saberwing también depende de la potencia de combustión interna para transportar sus 829 libras. capacidad 1.150 millas.
Por esa razón, Elroy y su creciente lista de clientes creen que la arquitectura de energía híbrida y autogenerada del C1 Chaparral ahora representa el mejor compromiso entre los aviones propulsados exclusivamente por baterías que se están desarrollando para uso de taxi aéreo, pero cuyas capacidades de peso y distancia son muy limitadas. y las capacidades de largo y pesado recorrido de los sistemas de combustible tradicionales para aviones de carga.
“La arquitectura híbrida de turbogenerador aborda las limitaciones de los sistemas totalmente eléctricos al combinar un generador impulsado por turbina de gas con baterías, lo que permite misiones de largo alcance (algo imprescindible para la logística) sin necesidad de infraestructura de carga, así como vuelos redundantes seguros. para operaciones autónomas”, explicó la compañía en su anuncio de vuelo de prueba.
Con esa prueba que sentó precedentes en su haber, Elroy ahora comienza el largo camino de desarrollo hacia la preproducción y la certificación de tipo que, si tiene éxito, promete más hitos en el camino.
«Este es un día emocionante para nuestro equipo y la industria en su conjunto», dijo Dave Merrill, director ejecutivo de Elroy Air, después del vuelo de prueba inaugural. “Nuestro Chaparral C1 se convirtió en el primer avión hVTOL eléctrico híbrido con turbogenerador en despegar. Esto marca un momento importante para la industria, ya que los aviones híbridos eléctricos permiten el doble beneficio de una propulsión redundante segura e independiente de la pista y un vuelo de largo alcance que supera con creces la energía de la batería. Nuestro logro coloca a Elroy Air un paso más cerca de brindar una capacidad logística transformadora a nuestros clientes y socios”.
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