Los drones para siempre están llegando al noroeste de Escocia, donde hay planes para que la nave realice entregas regulares a las islas Hébridas desde un centro de vuelo de vehículos aéreos no tripulados que servirá como centro de investigación, desarrollo y capacitación.
Está previsto que el proyecto de drones opere desde la ciudad costera de Orban, situada en la región de Argyll and Bute en Escocia, directamente frente a Mull y otras islas en el archipiélago de las Hébridas. Utilizando un subsidio gubernamental de 22.754 dólares de 2.300 millones de dólares en fondos del Reino Unido destinados a proyectos de desarrollo y creación de empleo en Escocia, se creará el Centro Logístico de Innovación de Vehículos Aéreos No Tripulados de la Costa Oeste en un área no utilizada del aeropuerto de Orban. Siguiendo el ejemplo del apodo de la ciudad como “puerta de entrada a las islas”, el centro propuesto operará entregas regulares de suministros médicos, muestras de laboratorio, mercancías y otras cargas mediante drones.
Royal Mail también está contemplando utilizar la iniciativa para transportar su correo por aire a destinos de las Hébridas, como lo hizo en el pasado con las islas frente a la costa sur de Inglaterra.
«El potencial de este proyecto innovador es enormemente apasionante», afirmó Iain Stewart, ministro del Reino Unido para Escocia. «Los drones están desempeñando un papel cada vez más importante en la vida cotidiana, sobre todo en Argyll and Bute, donde se está llevando a cabo un uso pionero de los drones».
El proyecto es una consecuencia directa de la prueba de tres meses realizada el año pasado por Skyports, especialista en infraestructura de movilidad aérea avanzada y entrega con drones, con sede en Londres, que transportó miles de suministros médicos hacia y entre las instalaciones del Servicio Nacional de Salud en las islas. Se estimó que esos vuelos de prueba redujeron unas 12.000 horas de transporte y tiempo de entrega con respecto a los métodos normales por barco y por carretera.
Skyports también está detrás de la iniciativa de crear el centro permanente de entrega de vehículos aéreos no tripulados de Orban para las islas y utilizarlo como centro de investigación y formación dedicado al transporte aéreo de próxima generación. A este esfuerzo se suma la Asociación para las Ciencias Marinas, con sede en Orban, una importante organización de investigación europea que utiliza drones en su trabajo. La parte académica del proyecto se adaptará al desarrollo y prueba de nuevos usos y tecnologías de drones, y ofrecerá capacitación a pilotos para operaciones en interiores y exteriores en cualquier clima.
Otras aplicaciones previstas para el centro incluyen el seguimiento e inspección de parques eólicos marinos; la detección por parte de la Asociación de Ciencias Marinas de plásticos marinos y algas nocivas que amenazan las cosechas de algas y otras empresas acuícolas; y el desarrollo de tecnología de investigación de la Agencia Espacial Europea que se está preparando para su uso en vehículos aéreos no tripulados.
El centro de vanguardia también tiene como objetivo atraer una amplia gama de empresas del sector de drones que quieran utilizar el centro como incubadora para nuevas pruebas de artesanías y servicios. Esto no sólo sería una bendición para las economías locales y nacionales, sino que también mejoraría la vida de los residentes en áreas remotas atendidas por la nueva actividad de vehículos aéreos no tripulados.
«Además de las pruebas de vuelo, hemos estado trabajando con el aeropuerto de Oban para llevar a cabo la debida diligencia técnica sobre cómo se podría incorporar un centro de innovación de drones al aeropuerto», dijo el director de servicios de drones de Skyports, Alex Brown. Tiempos Orban. «(Esto) apoyaría operaciones permanentes de drones para dar servicio a las Tierras Altas y las Islas, lo que creará empleo calificado e inversión en el área y mejorará la movilidad y los servicios a las comunidades rurales».
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