Si te detienes a pensar en ello, todas las exploraciones espaciales involucraron vehículos no tripulados. La mayoría de ellos están programados para realizar sus maniobras de forma autónoma. En nuestra opinión, eso los califica como drones. Y hoy, como testimonio del poder de la ingeniería y el trabajo duro, está previsto que el Perseverance de la NASA aterrice en el Planeta Rojo.
No soy ingeniero. Pero he tenido la suerte de trabajar con bastantes de ellos en dos nuevas empresas de drones. Y déjenme decirles que no siento más que admiración por la cantidad de conocimiento que estos hombres y mujeres han metido en sus cerebros. Asistí a pruebas de vuelo de un VTOL de ala fija donde las cosas se tambalearon un poco durante la transición al vuelo hacia adelante. En cuestión de minutos, un ingeniero abrió el código, modificó algunas líneas y el problema se solucionó. Y no me hagáis hablar de la magia estructural y mecánica que he presenciado.
Y ahora, hoy, lo que sólo puede describirse como una maravilla de la ingeniería intentará aterrizar en Marte.
Perserverancia
Durante los últimos siete meses, la nave espacial ha viajado silenciosamente aproximadamente 125 millones de millas hacia su destino. Repitamos eso: 125 millones de millaso alrededor de un poco más de 200 millones de kilómetros.
Y esa fue la parte fácil. Más tarde hoy, esta asombrosa pieza de tecnología llegará ruidosamente a la atmósfera marciana a una velocidad de aproximadamente 13.000 millas por hora. Y eso pone en marcha algo que los ingenieros de la NASA llaman los «Siete Minutos de Terror». Ese es el tiempo que se tarda en llegar desde el borde de la atmósfera hasta la superficie del Planeta Rojo.
La NASA publicó un video realmente genial que muestra los desafíos que enfrentará Perseverance durante esos siete minutos.
La cuenta atrás está en marcha
No sólo los ingenieros de la NASA estarán esperando para ver cómo va esta etapa final. Los aficionados al espacio de todo el planeta también estarán observando, esperando que esos Siete Minutos de Terror terminen en triunfo.
Suponiendo que todo vaya bien, este dron se lanzará otro dron como parte de su misión. El helicóptero Ingenuity, sobre el que hemos escrito antes, ofrecerá vistas de alta resolución de la superficie de Marte y también podrá viajar distancias significativas en un período de tiempo relativamente corto.
Así que tómate un momento más tarde hoy para considerar este desafío. Y luego, con suerte, celebrar el logro. Se estima que el aterrizaje tendrá lugar alrededor de las 3:55 pm EST.
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