No seas tonto ni ahorra dinero. Ése, en pocas palabras, es el consejo de los expertos cuyo nuevo informe insta al gobierno del Reino Unido a realizar algunas inversiones y medidas regulatorias necesarias en la actividad de los vehículos aéreos no tripulados hoy para evitar perderse los beneficios económicos que traerá la actividad de los drones del mañana.
El estudio fue elaborado por el grupo de expertos del Reino Unido The Entrepreneurs Network, que examinó formas de explotar plenamente el potencial económico de la futura actividad de drones del país, que algunas estimaciones valoran en 57.200 millones de dólares para 2030. Entre las principales recomendaciones estaba que el gobierno nombrara un verdadero o “Ministro de Drones” de facto para centrarse exclusivamente en el desarrollo y expansión de la economía centrada en los UAV. La segunda propuesta principal fue invertir rápidamente en tecnología y activos de redes para hacer que todos los drones recreativos y comerciales sean “electrónicamente llamativos” entre sí.
Al hacerlo, sostiene el informe «Digitalizar los cielos» de la organización, gastar sólo 13,6 millones de dólares en los próximos meses permitirá que los vehículos aéreos no tripulados de todo tipo se vuelvan visibles entre sí y garantizarán operaciones más seguras. Y al sufragar los costos de equipar esos drones con dispositivos de identificación electrónica, continúa, el gobierno puede crear una nueva red de comunicaciones y navegación para procesar esas señales, facilitar el seguimiento efectivo de todo el tráfico aéreo no tripulado y minimizar drásticamente el riesgo de colisiones cuando su número se multiplica a medida que se expande la actividad económica del sector.
Los coautores del estudio, Sam Dumitriu y Anton Howes, señalan que los 20.000 aviones recreativos del país operan en el mismo espacio aéreo (es decir, a menos de 10.000 pies) que los UAV que vuelan para misiones comerciales y de seguridad pública. Sin embargo, a diferencia de las naves comerciales, los drones aficionados, mucho más numerosos, actualmente no necesitan llevar unidades de comunicaciones autoidentificadas, lo que crea un potencial considerable de colisiones entre los dos tipos. Ese riesgo aumentará, continúa, a medida que la floreciente economía de los vehículos aéreos no tripulados impulse más misiones empresariales y de servicio público a un espacio aéreo cada vez más poblado.
Por lo tanto, el estudio pide al gobierno del Reino Unido que asuma los costos de los usuarios de drones recreativos para equipar sus naves con tecnología de identificación, y describe el desembolso como el precio de 13,6 millones de dólares necesario para liberar el potencial económico seguro, eficiente y rentable de los drones valorado en 57.200 millones de dólares.
«El Departamento de Transporte ya estaba ofreciendo a los viajeros recreativos un reembolso del 50 por ciento en dispositivos electrónicos de visibilidad en un plan que expira a finales de marzo», dice el coautor Dumitriu. “Nuestra propuesta es simplemente una expansión de bajo costo y una extensión de esto para resolver un obstáculo inmediato a una innovación importante. Esto sería simplemente derribar la primera pieza de dominó de la cadena, pero el gobierno tendrá dificultades para encontrar otro lugar donde una inversión de esta escala pueda generar un retorno tan enorme del 420.000 por ciento”.
El informe también insta a que se elimine la responsabilidad por el desarrollo de la actividad económica de los drones como una tarea adicional al mandato del Subsecretario de Estado Parlamentario para la aviación, el mar y la planificación de emergencias. Argumenta que el desarrollo de la actividad de los drones debería entregarse a un funcionario del Departamento de Transporte encargado exclusivamente de supervisar y fomentar la expansión y diversificación del uso de los UAV como parte de los esfuerzos de movilidad y descarbonización del país.
«Nuestra recomendación de crear un cargo ministerial subalterno con responsabilidad específica para la economía de los drones surge del deseo de que este apasionante e importante sector sea tratado con la debida seriedad, con barreras a la innovación que puedan abordarse de manera rápida y decisiva», dice Howe, el otro coautor. “El Reino Unido tiene el potencial de ser la primera nación con un espacio aéreo ya saturado en hacer de los drones una parte clave de su infraestructura, pero esta visión nunca se hará realidad si la responsabilidad del sector sigue tan profundamente enterrada en (el Departamento de Transporte). Tiene que ser una prioridad mucho mayor”.
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