La Administración Federal de Aviación es una organización muy conservadora, y las reglas para drones comerciales son estrictas. Pero la agencia tiene un mecanismo para emitir exenciones a estas reglas. Y parece que la FAA finalmente ha emitido su primera exención de drones Covid-19.
El 5 de abril, una compañía de petróleo y gas sin nombre solicitó una exención para usar drones para inspeccionar su equipo. Con los trabajadores mantenidos adentro debido a los pedidos de bloqueo, los robots fueron la única opción. La FAA aprobó la exención dentro de las 24 horas. Eso es algo que la agencia ha prometido hacer cuando surgen emergencias, pero no algo de lo que hemos visto mucho.
La exención menciona específicamente a Covid-19, y el Financial Times informa que esta es la primera exención emitida en respuesta a la pandemia. Otorga a la compañía la capacidad de operar drones «más allá de la línea visual del sitio» (BVLOS). En otras palabras, el piloto puede confiar en la cámara del dron para navegar y no tiene que poder ver el dron a simple vista. La exención se extiende «hasta el 30 de junio de 2020 o el vencimiento de las recomendaciones o requisitos de la Covid-19 federal, estatal o local». Los drones de inspección son proporcionados por Start-up de start-up airobotics.
Una exención rara
BVLOS, como se le llama, es un requisito importante para expandir los negocios de drones. Es prácticamente un hecho para los servicios de entrega. Si aún puede ver dónde está enviando un paquete, probablemente no esté lo suficientemente lejos como para que valga la pena enviar un dron. Pero las inspecciones de grandes instalaciones de propagación también son casos principales para BVLO.
La exención que recibió la compañía es una pieza de regulación de la FAA llamada Parte 107, que establece las reglas básicas para pequeños drones comerciales. Requiere que los operadores estén certificados y pone una serie de restricciones sobre lo que pueden hacer, sin una exención. La Parte 107 prohíbe no solo BVLOS, sino también volar drones por la noche o volarlos sobre las personas, entre muchas otras prohibiciones.
La FAA ha emitido poco más de 4,000 exenciones de la Parte 107 desde que entró en vigencia la regulación en agosto de 2016. De ellos, solo 53 han sido exenciones para volar más allá de la línea de sitio. (Casi el 95% de las exenciones han sido para vuelos nocturnos). Por lo tanto, el seguimiento rápido de esta exención es un gran problema.
La pregunta es si esta exención fue única, o si la urgencia de la pandemia conduce a un proceso de aprobación más flexible y rápido en la FAA.
Imagen: Airobotics
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