La startup de California Firestorm Labs ha recibido otro gran impulso en sus esfuerzos por escalar la producción rápida de drones de alto rendimiento mediante impresión 3D, con una inyección de 12,5 millones de dólares liderada por la unidad de capital de riesgo de Lockheed Martin.
Firestorm Labs, con sede en San Diego, anunció la recaudación de fondos como parte de su continuo impulso para escalar y comercializar la producción rápida de drones de concepción y despliegue en gran medida militar utilizando métodos de producción de impresión 3D. La fabricación aditiva (como también se conoce a la tecnología) permite a la empresa crear vehículos aéreos no tripulados en lo que, según dice, es mucho menos tiempo y costos más bajos que los métodos tradicionales.
La inyección de 12,5 millones de dólares permitirá a Firestorm Labs ampliar su personal y añadir nueva capacidad de producción de drones a sus activos de impresión 3D existentes.
Además del brazo financiero de Lockheed Martin, las firmas de capital de riesgo de defensa que participan incluyen 645 Ventures, The Veteran Fund, Silent Ventures y Decisive Point. También participa la empresa de vehículos aéreos no tripulados de seguridad y defensa Red Cat Holdings.
Firestorm Labs dice que la impresión 3D le permite reducir el tiempo desde el diseño hasta la implementación en un factor de 10, y que las artesanías se producen «en horas, no en semanas». Según la startup, el proceso también cuesta sólo el 20% de los métodos habituales.
«Firestorm se complace en anunciar esta última ronda de financiación que impulsará a la empresa a dar forma a las necesidades en rápida evolución de un campo de batalla dominado por UAS y una base industrial de defensa madura para modelos de fabricación revolucionarios», dijo el director ejecutivo de Firestorm, Dan Magy. «Nuestros inversores comprenden la necesidad apremiante de ofrecer tecnologías rápidamente y con la interoperabilidad que exigen los combatientes de hoy, y estamos encantados de dar la bienvenida a la asociación de Lockheed Martin Ventures en esta misión».
El enfoque de Firestorm se basa en un proceso de fabricación impreso en 3D diseñado por computadora y concebido para adaptar fácilmente la producción de drones a los requisitos cambiantes de la misión. Eso entrega naves más rápido de lo que sería posible de otro modo, una capacidad potencialmente invaluable en medio de lo que se han convertido en escenarios militares que cambian rápidamente.
La compañía dice que su sistema permite a los clientes modificar la configuración y el funcionamiento de los drones y, por lo tanto, habilitar una amplia gama de tipos de misiones, desde el mismo menú de la empresa. Una vez que se han determinado los detalles específicos del rendimiento del UAV, los componentes se crean rápidamente mediante impresoras 3D y se unen mediante una computadora de vuelo que funciona con aplicaciones de inteligencia artificial y aprendizaje automático.
«Existe una clara necesidad dentro del sector de tecnología de defensa de construir sistemas más rápidos y menos costosos, y simplemente invertir dinero en el tema no cambiará el resultado», dijo Chad McCoy, director de estrategia de Firestorm Labs. “Descubrimos que fusionar una profunda comprensión operativa de las necesidades de los combatientes, combinado con el pragmatismo aeroespacial y un nuevo modelo de fabricación rápida, nos permite destacarnos en un mercado muy concurrido. El objetivo es crear una categoría completamente nueva que cambie los plazos y los costos heredados”.
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