En su lucha por frenar el aumento de infecciones y muertes por COVID-19 que arrasa el país, India ha ampliado las pruebas de drones para entregar vacunas y otros medicamentos a destinos más allá de la línea visual de visión (BVLOS).
Vacunas entregadas con drones a lugares remotos
La medida se produce poco más de una semana después de que las autoridades indias autorizaran vuelos de prueba de entrega en el estado de Telangana. Inicialmente, se exigió a los grupos de empresas de la industria tecnológica y de drones, expertos en salud y agencias gubernamentales que participaron en las pruebas de última milla que respetaran las limitaciones de la línea de visión visual (VLOS). Ahora se han levantado en medio de la creciente propagación del COVID-19 en toda la India.
La exención de BVLOS llegó antes de lo previsto y refleja la gravedad sin precedentes de la actual ola de COVID-19 en la India. Sólo el lunes, India añadió 366.161 nuevos casos de COVID-19 a su total de 22,6 millones. Las muertes reportadas ese día fueron 3.754, lo que eleva el total a 246.000.
Según las nuevas directivas, los vuelos de prueba se realizarán en fases sucesivas durante un período de 24 días. Durante los dos días, grupos de cuatro drones realizarán entregas de prueba de VLOS cubriendo una variedad de distancias. Esas salidas cambiarán al modo BVLOS durante un segundo bloque de cuatro días. Los sensores a bordo controlarán el cumplimiento de los requisitos de la cadena de frío de las vacunas y los vuelos de BVLOS se limitarán a una altitud máxima de 400 pies sobre el nivel del suelo.
La emergencia de COVID-19 inspira objetivos de media milla
Está previsto que las pruebas comiencen a finales de mayo como parte del programa «Medicina desde el cielo» de la India que busca aumentar el acceso al tratamiento médico (incluidas las vacunas) en comunidades remotas desatendidas. En su comunicado anunciando la aprobación de las pruebas BVLOS, el Ministerio de Aviación Civil y la Dirección General de Aviación Civil indicaron que la mortal explosión de Covid en el país había obligado a ampliar sus objetivos iniciales.
La concesión de estos permisos tiene como objetivo lograr el doble objetivo de una entrega más rápida de vacunas y un mejor acceso a la atención médica al garantizar la prestación de atención médica primaria en la puerta del ciudadano, limitar la exposición humana a áreas congestionadas o propensas a COVID a través de la entrega aérea, garantizar el acceso a la atención médica a la última milla… (y) la integración en la milla media de la logística médica para drones de largo alcance y la mejora de la cadena de suministro médico, con millones de dosis que se transportarán por toda la India.
Los críticos dudan de los drones
Los informes de los medios indios dicen que el área alrededor del hospital principal de Telangana servirá como base para las pruebas, y los controladores de tráfico aéreo locales supervisarán la coordinación de los vuelos.
Los críticos del gobierno han señalado que las entregas de prueba aceleradas a áreas remotas harán poco para detener la crisis actual. El problema más urgente que enfrenta ahora la India es una escasez crítica de oxígeno y ventiladores en los centros urbanos. Mientras tanto, India también lucha contra la escasez de vacunas para su población de más de mil millones de personas.
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