Las autoridades de la India han autorizado el uso de pruebas de drones para la vacunación contra el COVID-19 como parte de su respuesta al aumento sin precedentes del coronavirus en todo el país.
Respuesta con drones al COVID en India
Los observadores y expertos en drones aplaudieron la medida. Las pruebas, realizadas inicialmente en el estado de Telangana, requieren limitaciones del alcance de la línea de visión visual (VLOS) para las entregas autorizadas de última milla. Sin embargo, se espera que esas limitaciones y otras restricciones se alivien si las pruebas iniciales resultan eficaces para acelerar las tasas de vacunación.
De hecho, algunos informes de la India afirmaron que se podrían conceder exenciones más allá de la línea de visión visual (BVLOS) en las próximas dos semanas. A diferencia de la limitación actual, BVLOS permitiría transportar cargas útiles de hasta 7 kg (15,4 libras) a ubicaciones a 9 km (5,6 millas) de distancia.
El anuncio del gobierno del viernes se produjo pocas horas antes de que India se convirtiera en el primer país en registrar más de 400.000 nuevos casos en un período de 24 horas. A medida que la tasa de infección por COVID se disparó en abril, el recuento de casos de coronavirus en la India superó los 19 millones de casos (solo superado por Estados Unidos) y más de 215.000 muertes. Algunos expertos en salud independientes sospechan que ambas cifras están muy subestimadas.
El alistamiento de drones en respuesta a la crisis pretende cumplir varios objetivos a la vez. Busca llevar los medicamentos necesarios (especialmente, pero no limitado a, las vacunas COVID) a las puertas de los pacientes sin exposición de terceros a una posible infección por coronavirus. También está diseñado para extender la entrega de última milla a áreas remotas desatendidas, con la opción de operaciones de alcance aún mayor si se permite BVLOS.
Optimismo por las nubes
Si las primeras pruebas resultan exitosas, dijo en un comunicado el inversionista en tecnología Ankit Kumar, el plan de entrega con drones podría replicarse rápidamente en toda la nación de más de mil millones de habitantes.
El entorno es optimista, con el grupo adecuado de personas, regulaciones gubernamentales favorables y avances tecnológicos aéreos, la entrega con drones cambiará las reglas del juego muy pronto.
Sin embargo, existen frenos incorporados para el éxito final. El suministro de vacunas de la India es alarmantemente bajo. Eso significa que las entregas destinadas a lugares remotos extraerán reservas de centros urbanos densos que sufren las peores tasas de infección y mortalidad. Mientras tanto, será necesario realizar pruebas para verificar que los métodos para mantener las vacunas suficientemente frías sean eficaces en lo que en algunos casos serán condiciones fulminantes.
Pero Mark Martin, fundador y director ejecutivo de Martin Consultancy, ha analizado los diversos números involucrados y cree que si se aprueban las primeras pruebas, una opción con drones podría ayudar mucho a la India a enfrentar el desafío mortal del COVID. Según sus cálculos, 3.600 drones con cargas útiles de 10 kg (22 libras) que operen en 718 distritos indios podrían entregar hasta 15.000 kg (33.000 libras) de vacunas cada día.
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