Dados los miles de millones de dólares ya invertidos, no es exactamente “fácil ir y venir”. Pero la decisión del ejército estadounidense de descartar un importante programa de helicópteros de combate por considerarlo –a todos los efectos– obsoleto en un mundo donde el despliegue de drones se está expandiendo exponencialmente ofrece otro ejemplo de cómo los vehículos aéreos no tripulados han asumido un papel central en la planificación y actividad militar en el Dos años desde que Ucrania fue forzada a la guerra.
El Ejército anunció que pondrá fin a su Programa de Aviones Futuros de Ataque y Reconocimiento (FARA) al final del actual año fiscal, después de haber gastado ya 2.000 millones de dólares en el proyecto del helicóptero. Dijo que redirigirá los fondos destinados a un mayor desarrollo a otras áreas de sus “inversiones en modernización de la aviación a través de plataformas nuevas y duraderas”, incluida, presumiblemente, la extensión de 5 mil millones de dólares que solicitó para FARA durante los próximos cinco años.
El principal beneficiario de algunas finanzas nuevas o represupuestadas serán los programas de drones, que se han convertido en el foco principal de los funcionarios de defensa de todo el mundo en los últimos dos años. La razón principal de esto, por supuesto, es su desempeño en Ucrania, que la semana pasada dio el paso sin precedentes de crear un brazo completo de vehículos aéreos no tripulados en su ejército.
El ejército estadounidense y otros ejércitos obviamente han utilizado durante años grandes vehículos aéreos no tripulados de producción industrial, como los Predators, con fines de reconocimiento, inteligencia y ataque. Pero la inesperada y sorprendentemente exitosa reutilización de drones más pequeños por parte de Ucrania contra los invasores rusos ha llamado la atención –y activado la imaginación– de las agencias de defensa de todo el mundo.
De hecho, el Jefe de Estado Mayor del Ejército estadounidense, general Randy George, no ocultó esa conexión al anunciar el fin del programa de helicópteros FARA en favor de prioridades de drones con cualquier otro nombre.
«Estamos aprendiendo del campo de batalla -especialmente en Ucrania- que el reconocimiento aéreo ha cambiado fundamentalmente», dijo George. “Los sensores y las armas montados en una variedad de sistemas no tripulados y en el espacio son más ubicuos, de mayor alcance y más económicos que nunca. Confío en que el Ejército pueda cumplir con la Fuerza Conjunta, tanto en el teatro prioritario como en todo el mundo, acelerando la innovación, la adquisición y el despliegue de modernos sistemas de aeronaves no tripuladas, incluido el futuro sistema táctico de aeronaves no tripuladas, los efectos de lanzamiento y los pequeños aviones comerciales. sistemas de aeronaves (no tripuladas)”.
Si bien la decisión de profundizar un programa importante y costoso como FARA representa un paso dramático, puede que no sea tan sorprendente, ni el último de su tipo.
Los grandes drones militares como los Bayraktar TB2 turcos y, en una medida mucho menos efectiva, los Shaheed iraníes han realizado mucho trabajo aéreo pesado tanto para Ucrania como para Rusia en su guerra. Pero los que cambiaron las reglas del juego en el conflicto han sido los vehículos aéreos no tripulados comerciales más pequeños y reutilizados, las naves de ataque con vista en primera persona hechas por usted mismo o los vehículos kamikaze especializados creados específicamente por los técnicos de Kiev para el conflicto.
Eso no sólo ha permitido a Ucrania impulsar los avances iniciales, casi totales, que Rusia hizo al comienzo de la invasión más allá de las líneas anteriores a la guerra. También ha hecho que el resto del mundo se dé cuenta de lo que los drones pueden hacer ahora por los militares y lo que pueden ofrecer en el futuro.
El ejército estadounidense ya está mirando hacia el futuro en ese sentido, y ahora sin duda está siguiendo el ejemplo del Departamento de Defensa en la preparación para futuros conflictos utilizando drones más pequeños. En agosto pasado, el Pentágono anunció el lanzamiento del programa Replicator, que se basará en vehículos aéreos no tripulados de menor tamaño producidos en masa en enjambres enormes y prescindibles para inundar los gigantescos programas de armas desarrollados por Rusia, China, Corea del Norte y otros enemigos potenciales.
Sin embargo, uno de los principales detalles que faltaban sobre Replicator es de dónde provendrá su financiación.
La respuesta a esto bien puede provenir en gran parte de programas como FARA destinados a ser descontinuados por estar pasados de moda, o al menos fácilmente reemplazables, dadas las opciones de drones más económicos. Eso podría ampliarse a medida que los funcionarios busquen acelerar aún más el desarrollo del Replicador, conscientes de la forma en que conflictos como la invasión rusa de Ucrania o la guerra entre Israel y Hamas surgieron para convertirse en crisis críticas e indefinidas de la noche a la mañana.
“Estamos absolutamente prestando atención [to world events] y ajustarnos, porque podríamos ir a la guerra esta noche, este fin de semana”, dijo el jefe del Comando de Futuros del Ejército, general James Rainey, tras el anuncio de FARA.
Imagen: Ejército de EE. UU.
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