Joby, desarrollador de aviones de próxima generación, afirma que ha solicitado la certificación de diseño de su avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) en Japón, que se espera que sea un mercado particularmente prometedor para las actividades de movilidad aérea urbana (UAM).
En su comunicado del martes, Joby dijo que había presentado una solicitud ante la Oficina de Aviación Civil de Japón (JCAB) para validar la certificación de tipo de su aeronave eVTOL emitida por la Administración Federal de Aviación (FAA) en mayo pasado, un hito en su trabajo para desarrollar el avión para la autorización completa y el lanzamiento en servicios UAM a mediados de la década. Joby describió su solicitud a la JCAB como «la primera de su tipo».
Si bien no tiene precedentes, el momento de la iniciativa probablemente no coincidió con el anuncio hecho ayer por la FAA y la JCAB sobre su acuerdo para trabajar juntos en la armonización de la certificación de aeronaves de próxima generación.
La medida refleja esfuerzos similares en marcha entre la FAA y los reguladores en el Reino Unido y Australia respectivamente, y el Reino Unido y la Unión Europea para agilizar, o incluso sincronizar, los criterios y cronogramas utilizados para aprobar naves eVTOL como la de Joby que se dirigen hacia la operación UAM en todo el mundo.
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Joby, que también ha iniciado el proceso de certificación en el Reino Unido para su avión eVTOL tripulado de cinco pasajeros y libre de emisiones, está ansioso por posicionarse temprano en lo que se espera que sea un mercado UAM fructífero pero probablemente abarrotado.
“El 92 % de los residentes vive en áreas urbanas, por lo que tenemos una oportunidad espectacular de ahorrar tiempo a las personas en ciudades congestionadas como Tokio, Yokohama y Osaka, y al mismo tiempo reducir su impacto en el medio ambiente”, afirmó JoeBen Bevirt, director ejecutivo de Joby. “Estamos muy entusiasmados con el potencial de los viajes aéreos compartidos eléctricos para ofrecer una nueva forma de conectividad urbana y regional limpia y asequible en todo Japón”.
El giro hacia Japón también responde a una lógica interna en las alianzas de la empresa. El gigante automovilístico Toyota apoyó con fuerza la iniciativa de Joby de desarrollar un eVTOL alimentado por batería en 2018, brindándole asesoramiento sobre fabricación y una importante ayuda financiera de 400 millones de dólares.
A principios de este año, mientras tanto, Joby cerró acuerdos con ANA Holdings Inc., la aerolínea más grande de Japón, para lanzar servicios de UAM en el país. La compañía también es miembro de la Conferencia Pública-Privada de Japón para la Futura Revolución de la Movilidad Aérea, una organización supervisada por el Ministerio de Economía, Comercio e Industria del país.
La aplicación eVTOL de Joby en Japón, combinada con el acuerdo de racionalización FAA-JCAB, también debería quitar algo de fuerza a la ofensiva de un fondo de cobertura hostil de Nueva York que vende en corto las acciones de la compañía afirmando que la startup exageró enormemente su capacidad para producir y volar aeronaves UAM, y no obtendría la certificación necesaria para volarlas de manera oportuna.
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Ese escepticismo sobre la compañía y sus capacidades se vio socavado previamente por la noticia de la semana pasada de que Delta Airlines se había asociado con Joby para ofrecer en el futuro servicios de taxi aéreo desde casa al aeropuerto a clientes premium.
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