Funcionarios emprendedores de la ciudad de Warren en Minnesota están utilizando drones equipados con sensores térmicos para medir la filtración de calor de los edificios y casas locales como parte de un servicio público para ayudar a los propietarios a reducir el gasto en energía.
El plan fue descrito por la administradora de la ciudad de Warren, Shannon Mortenson, en el podcast de asuntos energéticos del Instituto para la Autosuficiencia Local. La ciudad es miembro de la Asociación de Municipios Climáticamente Inteligentes, en la que ciudades de Minnesota y Alemania se unen en iniciativas climáticas y de sostenibilidad. Warren y su oponente alemán, Arnsberg, decidieron trazar un mapa de sus respectivas ciudades para crear un perfil preciso de las ineficiencias del aislamiento estructural y las distintas pérdidas de calor. Para hacer eso, Warren decidió volar drones equipados con sensores térmicos y luego combinar las diferentes fotografías hasta obtener un mapa municipal completo.
Dado que los costos (o más exactamente, evitar tantos como pueda asumir una ciudad mediana del Medio Oeste) eran una preocupación, los funcionarios reclutaron pilotos del Northland Community College en la ciudad vecina de Thief River Falls. La escuela había fundado un programa de drones como parte de su oferta educativa, y los estudiantes comenzaron a realizar misiones con drones de lectura térmica en 2017. Fue necesario mucho tiempo y prueba por error para armar el recurso.
Los drones vuelan a altitudes de 200 pies, pero para que los sensores térmicos obtengan lecturas precisas, las misiones deben realizarse cuando hace suficiente frío para que los hornos estén funcionando, pero no por debajo del umbral de 32 grados, donde el funcionamiento del UAV y la duración de la batería comienzan a verse afectados. . Las salidas también deben evitar vientos fuertes, lo que en Minnesota significó limitar la temporada de mapeo a unas pocas semanas al año a finales de otoño.
Con el tiempo, los pilotos afinaron aún más el tiempo de los vuelos. Cuando los sensores térmicos de los drones escanearon las casas hacia el final del día, el calor absorbido por el sol en los tejados parecía idéntico a una fuga de energía. Por lo tanto, se decidió realizar misiones a altas horas de la noche para obtener lecturas claras durante los períodos en que la filtración tiende a ser mayor.
Una vez que estuvo disponible un mapa suficientemente completo para proporcionar una imagen precisa de las estructuras con fugas de calor de la ciudad, se invitó a los propietarios de viviendas y edificios de oficinas a conocer sus niveles de pérdida de energía. Quienes solicitan esa información conocen las diversas soluciones disponibles para reducir ese desperdicio y se les ofrecen varios esquemas de financiamiento respaldados por el municipio para hacer posibles esas mejoras. Uno de ellos otorga préstamos laborales a los solicitantes, quienes luego reembolsan el dinero cada mes utilizando los ahorros que obtienen en la factura de energía de cada mes.
Ese esfuerzo colectivo para disminuir el desperdicio de energía fue algo natural para Warren. La ciudad es propietaria de sus servicios públicos sin fines de lucro, incluidos los de electricidad y gas. Esa configuración convierte al administrador de la ciudad, Mortenson, en responsable de la supervisión de las reservas de energía de la ciudad, y en una persona lógica para encabezar la misión de mapeo de pérdidas de energía de la ciudad.
«Creo que es bueno saber dónde se pierde energía en la comunidad y cómo podemos ser más eficientes», explica Mortenson. “¿Cómo podemos ser buenos administradores y tratar de mitigar el cambio climático y aumentar la sostenibilidad en nuestra comunidad? Nuestro plan es tomar esos datos y permitir que los residentes entren, se sienten con el personal y vean dónde se produce la mayor pérdida de energía en sus hogares… De esa manera pueden tomar una decisión que les brinde el mayor ahorro de energía y de costos”.
Cuando se corrió la voz sobre el programa, los municipios de Texas, Illinois e Iowa preguntaron a Warren sobre la posibilidad de replicar el proyecto, incluso aquellos sin colegios comunitarios locales con flotas de drones con sensores térmicos listos para prestar o las llaves de sus propias empresas de servicios públicos. . Califique esto como otro ejemplo más de drones y de funcionarios electos para siempre.
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