Como parte de su iniciativa de integración de UAS llamada BEYOND, la FAA aprobó a Iris Automation para volar un pequeño dron de forma autónoma más allá de la línea visual de visión (BVLOS) en una zona rural despoblada al sur de Reno, Nevada.
En lugar de contar con observadores visuales o utilizar equipos de detección terrestres, el dron que vuela BVLOS aprovechará la solución avanzada de detección y evasión de Iris Automation, Casia X. Una vez que se demuestre que los vuelos sobre áreas despobladas son exitosos, el proyecto se trasladará a áreas urbanas.
Iris solicitó esta exención en nombre de la ciudad de Reno y el Departamento de Bomberos de Reno (RFD), una colaboración aparentemente a largo plazo que la alcaldesa de Reno, Hillary Schieve, elogia como una «unión única de intereses públicos y privados». Aquí está Schieve:
Este es un proyecto apasionante, en el que trabajamos con el programa BEYOND y las últimas tecnologías para abrir los cielos tanto para nuestra comunidad como para el público en general. Los vuelos autónomos beneficiarán a todos los miembros de nuestra comunidad e impulsarán beneficios económicos a largo plazo, como la creación de empleo, el ahorro de costes y la mejora de la eficiencia de los servicios. Nuestra intención es que esta sea la primera de muchas exenciones que se nos concedan como parte de esta colaboración.
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Drones BVLOS para misiones de rescate en ríos
Los drones BVLOS son de particular interés para el RFD. El departamento lleva a cabo alrededor de 40 rescates cada año en los que se requiere que los equipos de emergencia ingresen a las aguas del río Truckee. Casi el 10% de estas misiones se realizan en la oscuridad.
Con una sola misión que dura aproximadamente una hora en promedio y requiere de 12 a 20 socorristas, la exposición al agua, especialmente en incidentes con aguas en movimiento, se vuelve extremadamente peligrosa tanto para las víctimas como para los equipos de emergencia.
Como tal, RFD tiene grandes esperanzas en los drones BVLOS que podrían ayudar a salvar vidas y reducir los recursos necesarios para las operaciones de rescate, poniendo así en riesgo a menos personal del departamento de bomberos.
Como explica el jefe de bomberos de Reno, Dave Cochran:
Llegar a BVLOS es un hito importante para las misiones de búsqueda y rescate, así como para la seguridad de nuestros empleados. Los drones nos permiten iniciar un vuelo seguro en cualquier momento, con enfoques nuevos y más efectivos para hacer que nuestro corredor fluvial del centro de la ciudad sea más seguro y, al mismo tiempo, ahorrar tiempo y dinero. Este logro proporciona un modelo para que otros departamentos de bomberos, agencias públicas y empresas utilicen drones.
Vale la pena destacar que Iris Automation ha estado trabajando con la ciudad de Reno desde 2019, primero en el Programa Piloto de Integración (IPP) de la FAA y ahora en el programa BEYOND, para probar el uso de drones autónomos durante misiones de rescate en ríos.
Jon Damush, director ejecutivo de Iris Automation, considera que el programa BEYOND es un ejemplo importante de cooperación constructiva entre el gobierno y la industria:
Hemos estado trabajando con la FAA y nuestros socios durante años para desarrollar nuestra tecnología como una capa de seguridad crítica, ayudando a mitigar el riesgo de colisiones en el aire y permitiendo la integración de aeronaves no tripuladas en nuestro espacio aéreo nacional. Estos esfuerzos han llevado al desarrollo de nuestro sistema de a bordo Casia X con un campo de visión de 360 grados, diseñado para proporcionar una capa adicional de mitigación eficaz contra el riesgo de colisión en el aire con un tamaño, peso y precio que favorecen a nuestra industria. Esperamos ver más de estas exenciones a medida que la industria adopte el vuelo autónomo, y esperamos liderar el camino y ayudar a hacer realidad esta visión futura.
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