En medio de la avalancha de incendios gigantes que quemaron más de 6 millones de acres de tierra en los EE. UU. solo este año, se ha culpado repetidamente a los vuelos de vehículos aéreos no tripulados privados en zonas de emergencia de obstaculizar los esfuerzos para extinguir las llamas. Ahora, la Administración Federal de Aviación (FAA) también elogia la forma en que los drones se han convertido en una herramienta vital para los bomberos que luchan contra los incendios forestales.
La FAA describió las contribuciones de los drones para el bien de las naves autorizadas que operan alrededor de incendios forestales en un par de comunicados relacionados. El primero fue el más reciente de sus habituales. El aire allá arriba podcasts titulados «Los drones revolucionan la lucha contra incendios forestales». El segundo fue un artículo parcialmente extraído del de Chris Troxell de la FAA. Juntos, describen cómo la visión oficial de que los vehículos aéreos no tripulados operaban alrededor de incendios pasó de la inquietud y las expectativas de problemas a un creciente entusiasmo por utilizar la nave para combatir (e incluso prevenir) incendios en áreas abiertas.
Cuando comenzó, las autoridades consideraron que el uso rápidamente ampliado de vehículos aéreos no tripulados entre particulares era un problema de escenario de emergencia a punto de suceder. En aquel entonces –como de hecho este año– la FAA observó cómo los entusiastas desafiaban las advertencias y volaban sus drones alrededor de los incendios forestales, creando peligros o interfiriendo con los helicópteros y otros vehículos aéreos que intentaban ayudar a los bomberos en tierra. No fue hasta 2015 que el Servicio Forestal de EE. UU. comenzó a experimentar con la nave por su cuenta y rápidamente estableció un programa interno de UAV para explotar sus considerables contribuciones.
«Si nos fijamos en el período de 2015 y las plataformas que utilizamos ahora (mayor resistencia, mejores sensores, mejor integración en el espacio aéreo), es una herramienta increíble para aumentar la conciencia situacional de los tomadores de decisiones en el terreno», dijo Dirk. dijo a Troxell Giles, director del programa de drones del Servicio Forestal.
Su unidad amplió continuamente el número y despliegue de su flota de vehículos aéreos no tripulados. Actualmente cuenta con 65 pilotos capacitados y se espera que sus filas se dupliquen en 2022. La FAA dice que esos drones y cientos también utilizados por organismos de seguridad pública y bomberos en todo Estados Unidos brindan datos situacionales vitales y otra información para combatir los incendios más rápido y con menor costo. peligro para los humanos involucrados.
Mientras tanto, gracias al proceso de Interés Especial del Gobierno que proporciona respuestas ultrarrápidas las 24 horas del día, los 7 días de la semana a solicitudes de vuelos restringidos, la FAA emitió más de 80 autorizaciones de emergencia de autoridades estatales y locales para desplegar la nave en escenarios de incendios forestales solo este año.
La FAA también señala que los drones han demostrado ser eficaces para los bomberos de una manera contradictoria: encendiendo las llamas ellos mismos. El Servicio Forestal utiliza la nave para encender fuegos contraproducentes en los caminos de los infiernos que se acercan, consumiendo pasto, árboles y otros combustibles que necesitarían para continuar avanzando una vez que lleguen.
La agencia también utiliza vehículos aéreos no tripulados para quemar aproximadamente 1,2 acres de tierra que incinera cada año como método de gestión de tierras y prevención de incendios. Los helicópteros se utilizaban anteriormente en esas misiones de ignición aérea en terrenos a menudo remotos e inhóspitos, pero no sin un costo. En esas misiones se sufrieron dieciséis accidentes que provocaron 16 muertes sólo en los últimos ocho años.
La FAA también ha observado cómo los drones han permitido a los bomberos socavar los incendios forestales que avanzan con iluminación contra incendios innovadora y pilotada con precisión.
«Por ejemplo, hubo un incendio que arrasó una colina que descendía hacia una comunidad», le dijo Giles a Troxell. “Los operadores de encendido aéreo (de drones) lo hicieron muy tarde en la noche, y lentamente bajaron el fuego desde la cima de la cresta, agregando un poco de fuego aquí y allá… (De esa manera) realmente comenzamos a controlar la intensidad y empezar a manipularlo”.
A pesar de su creciente y ahora manifiesto entusiasmo por la nave en la lucha contra incendios, la FAA todavía recuerda a los pilotos privados que mantengan sus drones alejados de las llamas, y los vehículos aéreos no tripulados de extinción de incendios corren el riesgo de interrumpirlos.
Foto de : Issy Bailey
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