El vuelo profesional de drones en los EE. UU. finalmente se volvió legítimo en agosto de 2016. Fue entonces cuando la Administración Federal de Aviación (FAA) emitió lo que se conoce como Parte 107, las reglas para volar vehículos pequeños no tripulados (55 libras o menos) para negocios.
Pero la Parte 107 es famosa por sus restricciones. Estas incluyen no exceder los 400 pies sobre el nivel del suelo, no volar sobre personas, no volar de noche y no volar más allá de la línea de visión. (Si ya no puedes ver tu dron, has ido demasiado lejos, incluso si te está transmitiendo un video en vivo).
Superar los límites de la Parte 107
La Parte 107 plantea muchos límites para las aplicaciones comerciales. Tomemos como ejemplo los drones de reparto. Si aún puedes ver a la persona a la que le estás entregando, probablemente no esté lo suficientemente lejos como para merecer una entrega con drones. Entonces la FAA también creó un programa de exención. La Asociación Internacional de Sistemas de Vehículos No Tripulados (AUVSI) acaba de hacer un recuento de todas las exenciones de la Parte 107 que la FAA ha emitido desde 2016, y encontró poco más de 4.000 casos y algunas tendencias interesantes.
Lo primero de la lista: la mayoría de los solicitantes quieren volar de noche. Casi el 95% de las exenciones emitidas (3.810) son para la capacidad de volar después de que se pone el sol. La siguiente categoría más importante fue la concesión de permisos para sobrevolar personas, con 125 exenciones concedidas. Otras categorías incluyen operar más allá de la línea visual (53), volar más de una aeronave a la vez (53) y volar desde un vehículo en movimiento u otra aeronave (4).
Poco más de la mitad de las exenciones (57%) nombran una “organización asociada”, como una empresa o una agencia gubernamental. De las que sí tienen una organización asociada, la mayoría (72,6 por ciento) son empresas con fines de lucro. Pero no todas son grandes empresas. La gran mayoría tenía ingresos anuales de menos de 1 millón de dólares. Aunque hay un puñado de empresas multimillonarias. (El informe de AUVSI no nombra las empresas individuales que recibieron exenciones).
Como AUVSI describió el colapso:
Muchas de estas empresas ofrecen soluciones de imágenes aéreas para una variedad de aplicaciones que incluyen fotografía de bienes raíces y paisajes, inspecciones de infraestructura y estudios agrícolas y ambientales. Los socorristas representan el 19% de las organizaciones a las que se les concedieron exenciones, la mayoría de las cuales permiten operaciones nocturnas de búsqueda y rescate o extinción de incendios. A un puñado de socorristas también se les ha otorgado la capacidad de volar sobre las personas, abriendo la posibilidad de seguridad en eventos, entre otros usos.
Un aumento en las exenciones de la parte 107
Las exenciones cubren los 50 estados, así como Puerto Rico y el Distrito de Columbia. Y el volumen de aprobaciones ha subido y bajado a lo largo de los años. Alcanzaron un punto máximo de 405 en el primer trimestre de 2017, cuando los solicitantes se apresuraban a aprovechar la nueva política. Las aprobaciones disminuyeron posteriormente, pero luego comenzaron a crecer de manera constante desde principios de 2018. Las aprobaciones alcanzaron su nivel más alto hasta el momento en el primer trimestre de 2020, con 502 concedidas.
La COVID-19 presenta cada vez más casos de uso de drones: como monitorear el tamaño de las multitudes y emitir alertas públicas. Y la pandemia ayuda a defender la naturaleza sin contacto de las entregas con drones. Entonces, tal vez podamos ver aún más exenciones a finales de este año.
Imágenes: Jared Brashier en Unsplash, AUVSI
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