Esta semana se perfila como una semana ajetreada y auspiciosa para el desarrollador de taxis aéreos de despegue y aterrizaje eléctricos (eVTOL) Lilium. Apenas unos días después de que la empresa alemana celebrara el éxito del primer vuelo de transición completo de su prototipo Phoenix 2, su director anunció la búsqueda de nuevos fondos para hacer posible lo que dijo que serían objetivos de producción iniciales de 400 aeronaves cada año.
Los dos eventos marcan la madurez de Lilium a medida que avanza en el desarrollo de eVTOL hacia la certificación, producción y lanzamiento de sus futuros taxis aéreos. El miércoles, la compañía publicó un video en las redes sociales celebrando la primera transición exitosa a toda velocidad de su Phoenix 2 del vuelo vertical al horizontal. En una carta a los accionistas el mismo día, el recién llegado CEO de Lilium, Klaus Roewe, describió por qué la salida fue tan importante en la evolución de la aeronave hacia la operación.
“La transición representa la fase técnicamente desafiante (para los aviones eVTOL) entre la sustentación vertical motorizada y la sustentación aerodinámica altamente eficiente”, se lee en la carta. “El hecho de que el canard y el ala hayan realizado la transición sin problemas es un logro técnico histórico en sí mismo, pero quizás lo más importante es que la transición ocurrió precisamente donde los modelos informáticos de física de vuelo predijeron que ocurriría”.
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El jueves, Reuters publicó los comentarios que Roewe hizo después de una reunión informativa trimestral con los accionistas, en la que reveló los objetivos de la compañía de producir inicialmente 400 taxis aéreos eVTOL por año.
“Estoy presionando mucho para que se construya un sistema de producción para 400 aviones… y si un día tenemos suerte y necesitamos 800, simplemente lo duplicaremos”, dijo Roewe a la agencia.
Para financiar esos planes de producción de taxis aéreos, Roewe dijo que Lilium tiene la intención de buscar nuevas fuentes de dinero más allá del grupo actual de inversores de eVTOL. Aunque siempre es posible recibir nuevas aportaciones de inversores existentes y nuevos, Roewe dijo que la empresa exploraría opciones de financiación pública, como subvenciones para investigación.
Tanto los gobiernos nacionales como los programas de la Unión Europea ofrecen subvenciones y otras formas de apoyo para la investigación y el desarrollo de todo tipo de actividades tecnológicas. Dado que el transporte aéreo de próxima generación está atrayendo actualmente una considerable atención de las autoridades, es posible que el trabajo de Lilium pueda recibir un respaldo similar.
Sin embargo, no está claro de qué proyectos concretos podría Lilium solicitar donaciones. Tampoco se sabe si las empresas no europeas que trabajan de forma similar en naves eVTOL para uso en taxis aéreos podrían protestar por el flujo de fondos públicos a Lilium por considerarlos equivalentes a subvenciones y, por tanto, injustos.
Sin embargo, dado el clima económico actual, Lilium y otras empresas de eVTOL pueden dudar por un tiempo en buscar nuevo capital para el desarrollo de taxis aéreos de parte de socios y mercados privados.
Además de las preocupaciones sobre una posible recesión en el horizonte que han hecho que los inversores se muestren cautelosos ante nuevos compromisos en la mayoría de los sectores económicos, las acciones de varias empresas que cotizan en bolsa en el sector de los taxis aéreos se han visto particularmente afectadas últimamente en medio de preocupaciones sobre su capacidad para ofrecer la nueva tecnología necesaria para lanzar servicios.
Por ejemplo, las acciones de Joby, con sede en California, han perdido un 9,2% de su valor recientemente y han bajado un 46,7% en los últimos 12 meses. Las de Lilium se negocian a un precio un 73% inferior al de principios de año.
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