Entre los incendios Dixie, Caldor, McCash y Windy, el norte de California ha sido testigo de una temporada de incendios forestales intensa. Y esta vez, los bomberos en tierra están siendo seguidos por un equipo de la NASA. ¿Su objetivo? Para ver y aprender cómo los drones ayudan a combatir los incendios desde arriba.
Joey Mercer de la NASA y sus compañeros de equipo están diseñando software y herramientas de comunicación para ayudar a los socorristas a trabajar de manera más segura y eficiente. Una de las cosas que se están considerando como parte del proyecto Gestión escalable del tráfico para operaciones de respuesta a emergencias (STEReO) es cómo se puede ampliar el uso de drones.
Los drones capturan la huella térmica de los incendios forestales
Dado que las imágenes térmicas obtenidas por drones pueden ayudar a determinar dónde se deben establecer las líneas de contención de incendios, el equipo de STEReO quiere que la extinción de incendios aérea sea lo más útil posible. Mercer explica:
Cuanto más inteligentes seamos en sus operaciones, más capacidades inteligentes podremos crear. [Firefighters] están realizando operaciones por la noche. No saben qué terreno encontrarán ni desde dónde pueden lanzar sus aviones. Hay tantos detalles sobre su entorno de trabajo que son difíciles de captar en una conversación o perderse en la traducción.
Precisamente por eso la tripulación de la NASA decidió unirse a los bomberos forestales en el entorno real de los incendios forestales activos. En agosto y septiembre, siguieron a pilotos de drones y comandantes de incidentes de tres agencias diferentes, obteniendo información detrás de escena de miembros del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CAL FIRE), el Servicio Forestal de EE. UU. y el Servicio de Parques Nacionales. .
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El equipo de la NASA fue testigo de cómo se enviaron drones para buscar rastros de fuego en un barranco empinado; los datos térmicos recopilados por la nave resultaron críticos para decidir si los bomberos podían intentar contener el fuego allí de manera segura o si debían trabajar desde la siguiente cresta. , incluso si eso significara perder más acres a causa de las llamas. Mercer dice:
Realmente habla de cuán crítica es la información en la toma de decisiones, y el momento en que esa información está disponible para los distintos tomadores de decisiones tiene un enorme impacto en la operación general.
Mantener a los pilotos de drones actualizados sobre la ubicación de los aviones tripulados.
Uno de los desafíos que el equipo de STEReO está tratando de resolver es rastrear la ubicación de aeronaves tripuladas cercanas y comunicar la misma a los operadores de drones. En el incendio de McCash, por ejemplo, el equipo desplegó un prototipo de kit piloto de drones con esa capacidad por primera vez durante un incidente activo.
Mientras Mercer y su equipo pasaban entre las obstinadas ramas de los árboles en busca de un lugar para lanzar su dron, pudieron apreciar de primera mano por qué estas herramientas deben ser altamente portátiles.
Vale la pena señalar que el equipo de STEReO también ha estado probando Internet portátil que puede proporcionar conectividad local, incluso en entornos remotos.
Ser testigo de los malabarismos que hacían los pilotos de los drones fue informativo para el equipo de la NASA, destaca Abigail Tabor del Centro de Investigación Ames de la NASA:
Observaron que los pilotos tenían que tomar decisiones rápidas siguiendo las actualizaciones de tácticas de fuego por radio, mientras rastreaban sus drones en vuelo. Esto les dijo a los diseñadores de las capacidades del software de STEReO, como aquellas para rastrear aviones pilotados en el aire y equipos en tierra, que las notificaciones de audio podrían ser una característica importante a agregar, ya que los operadores de drones pueden no tener el lujo de monitorear su espacio aéreo en una pantalla.
Ahora, mientras continúa la temporada de incendios en California, el equipo de la NASA continuará sus observaciones en el campo, aprendiendo de los expertos en extinción de incendios cómo las herramientas de STEReO podrían ayudarlos más.
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