A un lado, Blue Thunder, el futuro de la aplicación de la ley pertenece a los vehículos aéreos no tripulados. Eso es, en todo caso, lo que ha decidido una fuerza policial de Ohio al cambiar sus helicópteros por lo que su líder dice que son drones más asequibles, eficaces y silenciosos.
Según un informe de la estación de televisión del área de Cincinnati Local 12 News, la Oficina del Sheriff del Condado de Hamilton, en Ohio, hará un mayor uso de drones para compensar la falta de trabajo que se ha generado con el retiro de sus dos helicópteros. Aunque los funcionarios reconocen que puede haber cierta pérdida de potencial de misión en el intercambio, dicen que la fuerza obtendrá ahorros operativos de varios cientos de miles de dólares y un ingreso inesperado de millones por la venta de los helicópteros.
Y aunque ese cambio no entusiasmaría a los atrevidos héroes pilotos de series de televisión como Pi Magnum o Hawai cinco-0La sheriff de Hamilton, Charmaine McGuffey, sostiene que optar por drones en lugar de helicópteros es la única medida razonable para las agencias policiales en estos días.
“Los helicópteros… en este momento, se están convirtiendo en dinosaurios voladores”, dijo McGuffey en una reunión reciente de comisionados del condado.
Para empezar, los aviones no tripulados son muy caros de volar; el uso habitual por parte de las fuerzas policiales en todo Estados Unidos suele costar entre 1.000 y 10.000 dólares por misión. En conjunto, estos gastos suponen una parte anual de 3 millones de dólares del presupuesto del sheriff del condado de Hamilton, que también se enfrenta a una factura recurrente de mantenimiento de 300.000 dólares por cada una de las naves.
Por esos mismos 300.000 dólares, dice McGuffey, sus alguaciles pueden añadir 15 drones más especializados a su flota actual de vehículos aéreos no tripulados, ninguno de los cuales requiere ni de lejos el tipo de mantenimiento o reparación que requieren los helicópteros. El otro motivo financiero para la medida: uno de los helicópteros que la fuerza compró hace unos años por 1,6 millones de dólares se venderá hoy por 2 millones de dólares en el mercado.
Hay desventajas, por supuesto.
En primer lugar, Ohio es conocido por su especial protección de la privacidad individual y ha aprobado algunas leyes bastante restrictivas sobre drones que reflejan lo que sigue siendo una gran preocupación pública. Consciente de ello, la Oficina del Sheriff de Hamilton dice que limitará el despliegue de vehículos aéreos no tripulados a las respuestas a incidentes (situaciones de conflicto, por ejemplo, o persecuciones) y no recogerá imágenes de las zonas circundantes.
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Mientras tanto, al ser interrogado por un periodista de Local 12 News, un oficial de Hamilton reconoció que, a diferencia de los helicópteros, los drones policiales no pueden enviar unidades caninas o SWAT a emergencias en curso o áreas de difícil acceso.
Para resolver ese problema, Hamilton podría considerar usar los millones que recuperará con la venta de sus helicópteros para adquirir tecnología de drones más grande, como lo hizo la Policía Nacional de España al comprar aviones de despegue y aterrizaje eléctricos diseñados para uso como taxis aéreos para transportar oficiales a costos más bajos -y con cero emisiones- que los helicópteros.
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