La startup francesa AirNova tiene planes ambiciosos para elevar el transporte terrestre del país a los cielos con vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje emergentes (eVTOL), y actualmente está buscando recaudar fondos para su proyecto de construir una red de vertipuertos multipropósito en toda Francia.
La empresa con sede en Burdeos se centra en objetivos alcanzables que cree que le ayudarán a trabajar en pos de sus ambiciones más amplias y de alcance nacional. Con ese fin, en octubre AirNova anunció su campaña para recaudar 3,2 millones de dólares para el desarrollo empresarial, una suma aparentemente modesta en un sector eVTOL más amplio que atrae miles de millones de dólares en inversiones a la vez, pero suficiente para que la startup acelere sus planes de vertipuerto.
Se trata de construir una serie de instalaciones aéreas elevadas basadas en su diseño patentado y ponerlas a disposición de una variedad de operadores, incluidos taxis aéreos, transporte de carga, drones de entrega de última milla y aeronaves utilizadas por servicios médicos y de emergencia. Las variaciones a nivel del suelo también son factibles donde los entornos lo requieran.
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Varios grupos consolidados y considerablemente más grandes ya están trabajando en la creación de ese tipo de infraestructura, entre ellos Skyports, la unidad de servicios terrestres de Volocopter, e incluso la empresa Urban Blue, respaldada por un colectivo de operadores aeroportuarios de Italia y el sur de Francia. Pero el director ejecutivo de AirNova, Laurent Mathionlon, cree que la experiencia particular de su pequeño equipo y su profundo conocimiento del funcionamiento urbano, social y empresarial de Francia les dan los activos necesarios para superar sus expectativas y hacerse un hueco sólido en los servicios de transporte aéreo emergentes.
AirNova está realizando estudios en unos 10 sitios de prueba de vertipuertos y está desarrollando su propio concepto de diseño para satisfacer plenamente las necesidades de los fabricantes de eVTOL. El modelo se basa en una estructura elevada cuyos pisos inferiores se utilizarán para funciones de viaje (recepción, facturación, áreas de espera, etc.) y cuyo techo está equipado con dos plataformas de aterrizaje y un par de puntos de recarga y mantenimiento.

Si bien esto puede no ser radicalmente diferente del enfoque que otras compañías de vertipuertos están adoptando al desarrollar infraestructura eVTOL, AirNova ya está pensando mucho más allá de las estrategias individuales o de una sola ciudad y visualiza una red nacional construida a partir de instalaciones que conecten regiones.
Además de los transportes de mercancías y pasajeros en zonas urbanas que cubren distancias de entre 10 y 30 km, los vertipuertos de AirNova tienen como objetivo crear conexiones entre ciudades y regiones más remotas con vuelos eVTOL de entre 50 y 300 km. Como suele ocurrir con proyectos similares, las terminales de AirNova servirán como centros de conexión para el transporte terrestre circundante, incluidos autobuses, metros y trenes de cercanías.
«Nuestro objetivo es proponer nuevos valores de uso a través de un desarrollo innovador… en beneficio de nuestros clientes que operarán in situ», explica Mathiolon, un veterano de la gestión inmobiliaria francesa que en los últimos años se ha especializado en oportunidades eVTOL en este campo. «Llevo más de tres años trabajando en una nueva forma de movilidad aérea, utilizando nuestro diseño patentado AirNova para desarrollar infraestructuras vertiport en Francia, y luego en Europa, para el transporte de mercancías y personas con drones».
¿Funcionará con tantos competidores más grandes que ya están en plena acción? AirNova cree que sí y sigue reclutando inversores informales, inversores institucionales y tal vez incluso –¿quién sabe?– fabricantes de eVTOL como Airbus, con sede en Toulouse.
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Mientras tanto, las oportunidades siguen siendo bastante prometedoras para las empresas con visión de futuro en Francia, donde la construcción de infraestructura para aviones de próxima generación no está exactamente a la vanguardia, a pesar de que se espera que el país albergue los primeros servicios de taxi aéreo del mundo durante los Juegos Olímpicos de París 2024.
Imágenes: AirNova
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