La startup holandesa de drones, Avular, recaudó 1,8 millones de dólares para hacer crecer su negocio de drones comerciales. La empresa con sede en Eindhoven desarrolla dispositivos aéreos no tripulados industriales, así como otros sistemas de robótica y posicionamiento. Desde sus inicios en 2014, la empresa se centró principalmente en los sectores agrícola y de inspección, pero ahora buscan expandir su negocio con la nueva financiación. En el corazón de su empresa se encuentra la plataforma modular de drones, Aerial Curiosity, que permite a sus clientes desarrollar rápidamente un drone para aplicaciones personalizadas sin tener que construir el dispositivo aéreo no tripulado desde cero.
La plataforma modular de drones de Avular, Aerial Curiosity
Avular se fundó en 2014 y se benefició de una estrecha relación con la Universidad Técnica de Eindhoven, de la que se graduó Yuri Steinbuch, uno de los fundadores de la empresa. Su tesis final recibió el Premio de Tesis Tata Steel. Desde el principio, Avular se centró en inspecciones aéreas industriales y sectores agrícolas.
La plataforma modular de drones de Avular se llama Aerial Curiosity y permite a sus clientes personalizar y modificar rápidamente su dron para adaptarlo a sus necesidades específicas. Se pueden conectar fácilmente funciones adicionales, como sistemas de posicionamiento, sensores de humedad o luces LED para un espectáculo de drones, a su centro neurálgico, el Curiosity Core. En una entrevista con DroneWatch, Steinbuch explicó el Curiosity Core de la siguiente manera:
“El Core es en realidad el corazón del dron. En esto están tanto la modularidad como la capa de software, y el Core también se puede utilizar para otras aplicaciones de robótica. Podrías colocar el Core sobre una placa de cuatro ruedas, conectar los motores de las ruedas al Core y tener un nuevo robot conductor en poco tiempo. Normalmente tendrías que diseñar una placa de circuito tú mismo, escribir una gran cantidad de software y esperar que funcione. El Core acorta y facilita ese proceso”.
La empresa también ofrece varios sistemas de posicionamiento, como Verax UWB, Verax RTK y un tercer sistema nuevo que utiliza luz para mediciones y posicionamiento aún más precisos. DroneWatch informó que Steinbuch dijo que:
“Tenemos tres sistemas de posicionamiento Verax diferentes. El primero es el Verax RTK, basado en un sistema GPS RTK para mayor precisión. Por supuesto, esto es adecuado principalmente (si no: únicamente) para aplicaciones en el exterior gracias al GPS. El segundo es el Verax UWB, basado en una tecnología Ultra WideBand, que es apto tanto para interiores como para exteriores. También tenemos una tercera tecnología, que próximamente solicitaremos una patente y que funciona a base de luz. ¡Con este último sistema conseguimos una precisión inferior al centímetro y una orientación de 0,1 grados! “
Avular. De izquierda a derecha: Paul Krieckaert, Albert Maas, Joop aan den Toorn, Tom Krieckaert, Yuri Steinbuch. Foto: Bart van Overbeeke.
La inversión de 1,8 millones de dólares fue realizada por Lumipol Holding, una empresa matriz de varios actores especializados en los sectores de la construcción, agricultura, industria, transporte marítimo y aviación. DroneWatch también preguntó a Steinbuch para qué se utilizarán los fondos adicionales, a lo que respondió:
“Queremos utilizar el dinero de la inversión para sacar al mercado tres productos diferentes: Aerial Curiosity, los sistemas de posicionamiento Verax y Curiosity Core. Este año la atención se centra realmente en Aerial Curiosity, una plataforma modular de drones donde se pueden conectar fácilmente nuevos sensores y programar de forma sencilla. La combinación de modularidad y capa de software la convierte en la herramienta ideal para experimentar nuevas aplicaciones; si quieres hacer un espectáculo de drones con diferentes drones, o si quieres poner un nuevo sensor de humedad en un drone y usarlo. Este año seguiremos desarrollando los sistemas de posicionamiento Verax para su uso con el dron, pero también de forma independiente para otras aplicaciones robóticas. En concreto, queremos crecer el próximo año con gente nueva en el campo del software, la electrónica y el marketing y las relaciones públicas. También queremos poder concentrarnos completamente en el desarrollo del Aerial Curiosity y terminar los sistemas Verax y otros proyectos en curso. “
Además de la industria agrícola y de inspección, Avular también apunta al mercado de investigación. Actualmente, la empresa tiene varios proyectos en marcha con varias universidades de los Países Bajos y Bélgica, así como con algunas empresas de alta tecnología. Otros partidos de Canadá, New-Sealand y Abu Dhabi también han expresado interés, pero Steinbuch prefiere que el crecimiento inicial se produzca más cerca de casa.
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