Hoy tenemos muchas entregas de camionetas en los EE. UU. Y un pequeño pero creciente puñado de entregas por drones, como nuevas pruebas de ala, tirolesa y coqueta. Los investigadores del MIT han propuesto
casarse con las dos tecnologías: desplegar camionetas en vecindarios que lanzarían drones para hacer la última parte de la entrega.
Esto abordaría dos debilidades en camionetas y drones por su cuenta. Las camionetas pueden cubrir grandes distancias con facilidad, pero se atasgan navegando por las carreteras estrechas y congestionadas para la llamada «última milla» a la casa o negocio de un cliente. Los drones tienen un rango limitado, pero volando sobre el tráfico, no se ralentizan en la última parte de la milla del viaje. Según un estudio reciente, tampoco es tan eficiente energéticamente para que un dron asumiera toda la ruta de una camioneta de entrega.
Entonces, los investigadores proponen un modelo híbrido de camionetas con drones de entrega montados en el techo. Cuando la camioneta se acerca a su lugar de entrega, el conductor puede lanzar uno o más drones desde el techo para cubrir la etapa final del viaje. Mientras tanto, la camioneta continúa en su ruta, donde los drones finalmente se alcanzan para un aterrizaje de regreso. Luego, el conductor carga los drones con nuevos paquetes, y ocasionalmente las baterías frescas, y el proceso se repite.
(UPS en realidad probó dicho sistema en 2017 con drones y camionetas eléctricas e híbridas proporcionadas por el grupo de caballos de batalla).
Obstáculos regulatorios
Sin embargo, pararse entre este concepto y la realidad es un desastre de regulaciones. La mayoría se dividen en la FAA Parte 107 sobre los usos comerciales de los drones, que entró en vigencia en 2016. Uno, por ejemplo, evita que los drones sean lanzados desde un vehículo en movimiento. Aunque tal vez la camioneta podría detenerse antes de cada lanzamiento como una solución. La Parte 107 tampoco permite las operaciones de transportistas de aire que llevan carga para pagar. Tampoco permite vuelos o vuelos autónomos más allá de la línea visual de visión de un piloto. Ambos serían requisitos previos si los drones estuvieran aumentando esencialmente el trabajo del conductor de entrega, asumiendo algunas entregas mientras completan otras. Las regulaciones también prohíben que los drones vuelen sobre las personas, tampoco, un desafío al menos en entornos urbanos.
Sin embargo, todas estas restricciones están sujetas a una exención. O en el caso de llevar carga, una compañía podría obtener una certificación FAA Parte 135 como transportista aérea, como lo han hecho Wing y UPS. (No es que sea un proceso fácil). Pero también hay posibles obstáculos de las ordenanzas estatales y locales.
La solución más amplia, el documento plantea, es desarrollar un marco de política general que rige cómo pueden operar los programas de camiones con un dronón, en lugar de exigir que cada implementación pase por todas las exenciones regulatorias individuales requeridas cada vez. Sin embargo, esto llevará tiempo para coordinar con muchas agencias gubernamentales diferentes en diferentes niveles de gobierno.
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